第7章 梅山救女
周家庄园向南十里，有座梅山，山上有座梅福庙，庙里香火很旺。
相传汉武帝时的南昌尉梅福，辞官不做，四处云游，来到梅山。看到这里山清水秀，环境幽雅清净，就在这儿炼丹垂钓，养性修行，终于得道成仙。以后人们就把这座山叫做梅福山，在梅福洞里塑像，在梅山顶上建庙。香火旺盛，香客云集。求子得子，求财得财，求平安得平安，求功名得功名……总之是，有求必应，很负盛名。
自从父亲周异去世后，母亲就卧病不起。周瑜是个有名的孝子，整日调汤炖药，亲自伺候，母亲的病才一天天好转起来。
时下正是阳春三月，桃红柳绿。正是人们踏青春游，烧香拜佛的好时节。
这天，周瑜刚服侍好母亲吃完药，就听母亲说：“瑜儿，今日天气晴好，我想出去走动走动。你就陪我去梅福庙烧烧香吧。”
周瑜马上答应了，忙安排车辆随从等。一切安排妥当，就扶着母亲上车，自己骑着马，带着唐齐，保护母亲，一路往梅山走来。
来到了梅山脚下，将车马留在山下，由唐齐看着，再用一顶小轿将母亲抬到山顶，在梅福庙前落轿，周瑜亲自搀扶着母亲走进庙中。周母焚香祷告，磕头祈福。
时间不大，忽听得庙门外脚步匆匆，又听到有人高喊：“救命啦……救命……”周瑜急忙赶到庙外。
只见半山腰一个满脸横肉的壮汉，提着一把大砍刀，正在咆哮着往山上追。前面不远处，是一个十三四岁的小姑娘，脚步踉跄，脸色煞白，边喊救命边往山上跑。
周瑜回头对母亲说了一声：“母亲，孩儿去去就来。”
说罢，纵身一跳，就来到了小姑娘身边，说：“姑娘不要害怕，我来救你。”说着，抽出了越王宝剑，挡住了横肉的去路：“好汉留步！你为何事要追赶这女子？”
那横肉正因追不着小女子而着急，拼命儿猛追，眼看就要抓住她了。不料，这半路上杀出个程咬金来，被这个小白脸给挡住了去路，满脸怒火直喷周瑜而来，大声喝道：“识相的少管闲事，给我闪开！”
周瑜也不示弱，说道：“好汉，你不说出个原委，就休想从我这儿过去！”
“呸！”那横肉不屑地吐了一口：“就凭你？甭白白丢了性命，没了妈的乖儿子。你让不让？”
“这女子是你什么人？你这么追她。快说明白！”
“是什么人你管不着！”说着，那横肉高举起大砍刀照着周瑜面前就是一下。
周瑜轻轻一跳，就在跳起的同时已将蛇鞭抽握在手，人落到横肉左首的瞬间，蛇鞭也已落在了横肉的右膀上。
只见横肉的身子晃了一下，大砍刀也差点儿掉地。说话也不过一瞬之间，横肉的刀随即“呜”的一声悠了起来，他就着劲儿用刀背直直地砸向周瑜。
周瑜见这一刀过来，既毒辣又凶狠。山路窄蹩，要躲也躲不开。情急之下，干脆朝横肉身上一扑，两手捺住他的双肩，猛一下从左边跃到了右边，躲过了这一刀！
横肉见周瑜身手如此敏捷，一时又讨不到便宜，便狠劲一纵，越过周瑜，直向庙中窜去。
周瑜见此人如此凶悍，估计不是什么善角，必须给他点厉害的尝尝。于是，也将身子猛地一纵，追上了横肉。在擦过他身边的时候，双手齐出。
横肉听得身后风声，知道是周瑜追来，猛地回转身，用尽平生力气，挥手就是一刀。周瑜左手用鱼肠剑敌过大砍刀，护着自己；右手蛇鞭对着横肉的右肩猛力一抽。只听“当啷”一声，大砍刀落地。横肉“哎哟”一声嚎叫，跌倒在地。周瑜飞起一脚，大砍刀被踢到了山崖之下。
周瑜的剑尖指着横肉：“快说！你姓甚名谁？不说我就废了你。”
“爷爷饶命，英雄饶命！我……我……，小人名叫付得热……”
横肉还没说完，庙里母亲已在召唤：“瑜儿，瑜儿……”
周瑜听到母亲呼唤，丢下横肉，赶紧跑进了庙里。“怎么了？母亲。”
“瑜儿——”周瑜一看，刚才那个被横肉追赶的姑娘，正哭泣着把母亲从梅福像前的蒲团上搀扶起来。母亲拉着姑娘的手，对周瑜说：“这姑娘好可怜啊！”
那姑娘不知看没看周瑜的银袍粉脸、英俊身材，只是低头哭着往周瑜面前一跪，柔声说道：“谢恩公相救！”
周瑜赶紧跨前一步，双手搀姑娘起来，说：“姑娘不必客气！”
二人的脸相对之时，周瑜瞟了一眼这涕泪婆娑的女子，惊住了：自己长了这么大，还从来没见过这么漂亮的女孩！只见她：鼻若悬胆，口如樱桃，眼像丹凤，眉似柳条，正有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。
周瑜猛一下慌了神，话也说不囫囵了：
“你……我……”支吾了半天，也说不出一句完整的话来。
周母见了，赶忙说：“瑜儿，刚才这姑娘说了，她们姐妹三人和母亲从梅山脚下经过，路上遇到四个歹人要强抢她们姐妹回去成亲。她们吓得四散逃跑。这姑娘被追到这里，幸亏被你救了。她正担心她的母亲和两个姐姐呢。”
“四个歹人？”周瑜心想，拿着了一个，还有三个。他们会不会还在追人？忙说：“姑娘别哭，你们是在哪儿遇到歹人的？离这儿有多远？”
“恐怕……恐怕有六七里吧.”姑娘答道。
“你别哭了，我去找她们。”周瑜说着就出了庙门，眼睛向两边一瞟，哪里还有横肉的影子？
周瑜举步就要下山去寻找另外的贼人，解救其余母女三人。忽而觉出不妥：倘若这横肉就躲在附近，待自己走远了，他又来袭击怎么办？于是，赶忙抽身回来，扶母亲上了轿，让姑娘陪着一同下了山。
刚到山脚，又听到哭泣声。只见唐齐迎上前来，对周瑜说：“刚才，我跟人交手了。”
“是什么人？”
“歹人。还救了个女的，正在哭哩。”
周瑜一看，果然有个姑娘坐在车子旁边的空地上，背靠着车子哭泣。看那模样，和自己救的这个姑娘长得差不多，也是那般妩媚动人。
此时，正扶着母亲的这位姑娘一见到那个哭泣的姑娘，喊了一声“姐姐”，就扑了过去。两人抱在一起，哭成了一团。
周瑜顿了顿，说：“姑娘们，别哭了。你们不是还有母亲和另一个姐姐吗？她们去哪儿了？”
“是呵，是呵，我们跑散了……”
她俩赶紧止住了哭泣，靠在车旁的姑娘说：“大概……大概是朝那个方向去了。”姑娘手指西北方向。
“噢，”周瑜对唐齐说：“你在这里用心保护母亲和二位姑娘，哪儿也不要去。我去找她们。”
周瑜顺着姑娘手指的方向走去，翻过一道山梁，穿过一片树林，树林边上有块庄稼地，种着油菜。此时正是油菜开花时节，满地油菜花，一片金黄。
地的尽头有一口池塘。周瑜正从塘埂上走过，忽然看到塘埂旁放着两双绣鞋。这是谁的鞋呢？周围并无一个人影。只有满塘的池水，在晚风的吹拂下，泛起阵阵涟漪。
周瑜又在池塘四周仔细的搜寻了一阵，还是不见人迹，就拾起地上的绣鞋，拿着往回走。
姐妹俩见周瑜手里拿的鞋，一眼就认出是妈妈和大姐的鞋，二人更加痛苦地哭了起来。
周瑜一边安慰，一边询问起她们的来历。
原来，她们姓乔，家住潜山。现是从襄阳外婆家来，往潜山老家赶去。途经舒城时，母亲听说梅福庙的菩萨很灵验，就特地前来上香。可还没到山脚，就遇上了四个歹人……
周瑜听后，说：“现在天色已晚，你们就到我家暂住一宿吧。明天我再派人来寻你们母亲和姐姐。你们看这样可好？”
二女此时也没了主意，只是连连称谢。
姐妹俩跟随周瑜和周母来到周家庄园，二人挂念母亲和姐姐，吃不香，睡不眠，只是一个劲的流泪。周母好言相劝，体贴安抚。姐妹俩感激涕零，同声说道：“此等大恩大德，当以身相报！”
第二天，周瑜命人在原处找寻，又用箍网在池塘里打捞。不一会儿，果然从塘中网出两具女尸。让二女前来辨认。正是自己的母亲和大姐。姐妹俩哭得死去活来。
周瑜一边置棺盛殓，一边派人去潜山乔家送信。
不日，潜山乔老公亲自来到舒城周家庄园，重谢周瑜，并扶灵及迎接二女回家。
临走的头天晚上，周瑜心中忧郁，抚琴解闷。不料，这乔家姐妹也是懂琴的，小妹瞒着姐姐，送了周瑜一面山字铜镜，周瑜以一个精致的玉环回赠；大姐也瞒着小妹，送了周瑜一支金簪，周瑜不好回绝，也收下了，并且回赠她一个玉镯。
姐姐仰慕周瑜英俊潇洒，妹妹仰慕周瑜才华儒雅，二人在心底都萌发了要嫁周瑜的念头。
周瑜则被小妹的美丽容貌和彬彬有礼的举止所打动，也产生了爱恋之心。
自此之后，双方都留下了深深的思念。