前言

秦朝是中国历史上第一个大一统的中央集权王朝，开启了中国封建社会的大门，为中国两千多年的封建社会奠定了制度基础。

以公元前221年秦国统一天下、秦王嬴政称帝为分水岭，秦帝国共经历了两大发展阶段。

统一天下之前，秦国作为周王室的诸侯国，存在了六百多年。秦人先祖非人因为周孝王养马而得到赏识，被赏封地“秦”（今甘肃陇西），并赐姓“嬴”，成为周朝的一名卿大夫。西周末年，秦国第六代君王秦襄公，因率兵抗击进攻周幽王的犬戎，并协助周平王迁都洛邑，被封为诸侯，并得到西戎之地。自此，秦正式立国，得到了与东方诸侯国平等的政治地位，为后世争霸中原开辟了道路。

经过一百多年的苦心经营，秦国第十五代君王秦穆公内修国政，外图霸业，最终使秦国逐霸西戎，称霸诸国，成为“春秋五霸”之一，彻底改变了秦国的历史地位。

公元前361年，秦国第三十一世君王秦孝公继位。此时，诸国格局已发生巨大变化。秦国的东邻晋国，因权臣内乱，被分化为韩、赵、魏三个诸侯国，史称“三晋”。周天子的势力更加衰落，东方诸国不断征战，互相兼并，最终形成了韩、赵、魏、齐、楚、燕六国争霸的局面，史称“战国六雄”。秦国则地处偏僻，被东方诸国视为“西方夷狄”，不仅无权参与中原诸侯的会盟，而且是诸国兼并的对象。秦孝公招徕商鞅进行变法改革，使秦国迅速走上富国强兵之路，从而确立了霸主地位。

秦惠文王继位后，秦国继续发展壮大，称霸六国，形成了一国独大的局面，并因此成为东方诸国的众矢之的。苏秦创“合纵之术”，游说六国联合抗秦。为了对抗苏秦的合纵之术，秦惠文王招徕张仪，创“连横之术”，各个击破，破坏各国之间的联盟关系，最终瓦解了苏秦的“合纵之术”。

秦昭襄王在位五十六年，是秦国历代君王中统治时间最长的，既超过了前任的孝公、惠文王、武王的总和，也超过了后世的孝文王、庄襄王和秦始皇的总和。他文韬武略，攻伐不断，极大地削弱了六国的综合实力，为后世秦国君王统一天下奠定了坚实的基础，拉开了大秦帝国的序幕。

继秦昭襄王之后，彻底改变秦国历史的，是他的曾孙——嬴政。从昭襄王到嬴政继位，这之间虽然孝文王和庄襄王在位时间短且无所作为，但阳翟商人吕不韦的出现，为秦国走向一个新的历史阶段立下了汗马功劳。他辅助少年秦王嬴政，助其稳定秦国政局，对外攘夷，对内发展生产，为秦国走向统一奠定了基础。

成年后的嬴政，锐意进取，平定了嫪毐的宫廷之乱，并从吕不韦手中夺回了军政大权，成为执掌秦国实权的君王。他重用儒生李斯，以法家思想为治国方略。在李斯的辅佐下，秦王嬴政开始全身心投入到秦国经营了几百年的霸业——统一天下。

公元前231年，秦王政十六年，嬴政正式开始了征讨六国的帝国战争。至公元前221年，十年间，秦国相继灭亡了东方六国——韩、赵、魏、燕、楚、齐，统一天下，开创了秦帝国时代。秦王嬴政成为大秦帝国的第一代皇帝——秦始皇。

秦始皇统一天下后，开始实施他的“帝王之道”。他设立“三公九卿”，建立起专制主义中央集权制度；废除封国建藩制度，在全国推广郡县制；颁布了一套完整的封建法典——《秦律》；确立了土地私有制；统一文字、货币、度量衡和车轨。

他北击匈奴，修筑长城；南讨百越，兴修灵渠；修陵墓，筑阿房。南征北战，大兴土木，劳民伤财，百姓深受徭役之苦，怨声载道。

他巡游天下，泰山封禅，宣扬国威君威，却不得天下人心，招致博浪沙刺杀之祸。

他追求神仙世界，奢求不死仙药，宠信方士，终愚人愚己梦一场。

“焚书坑儒”究竟为何？看似是秦始皇镇压儒生的行为，事实上却是一场关于治国方略的斗争。秦始皇颁布焚书令的导火索是博士们关于封建制和郡县制的争论。“坑儒”的导火索则是秦始皇对方士的愤怒。秦始皇通过“焚书”和“坑儒”两件大事，在极短的时间内，以极端的手段，迅速统一了朝野上下的思想，控制了舆论，营造了表面上的思想大一统格局。

公元前210年7月，秦始皇在最后一次巡游的途中病逝。赵高蛊惑胡亥、李斯，发动“沙丘政变”，毒害太子扶苏，诛杀大将军蒙恬、蒙毅，立胡亥为秦二世。秦二世昏庸无能，赵高专权，指鹿为马，诛杀皇子旧臣，混乱朝纲。

公元前209年（秦二世元年）7月，陈胜、吴广在大泽乡起义，点燃了反秦起义的星星之火，掀起了中国历史上的第一次大规模农民起义。在全国熊熊燃烧的起义之火中，有两个将要改变中国历史的重要人物登上历史舞台——项羽和刘邦。他们带着各自的起义军集团，在楚怀王的名义下，分兵出战。

公元前206年10月，刘邦率军逼近秦都咸阳。秦王子婴杀死赵高之后，“素车白马，系颈以组，封皇帝玺符节”，投降刘邦。

兼并六国、统一天下的大秦帝国就这样走完了它的历史征程，此时距离秦始皇统一六国仅仅过了十五年。

下面，就让我们走入那段尘封的历史，细细评味个中的刀光剑影。