过年放鞭炮习俗的由来

我们一般都认为放爆竹可以制造一种喜庆气氛，是节日的一种娱乐活动，它可以给人们带来欢愉和吉利。然而，如果我们追溯爆竹的起源，就会了解古代人燃放爆竹的本意。南朝梁代宗懔著《荆楚岁时记》记载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”这段文字说明爆竹在古代是一种驱瘟逐邪的音响工具。据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，既为了煮食取暖，又可以防止野兽侵袭。但是山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。人们为了对付这种动物，发现了在火中燃爆竹子，用竹子的爆裂声可以使其远离的办法。这里所说的动物，名叫“山臊”，“山臊”是能使人得寒热病的鬼魅。吓跑山臊，驱逐瘟邪，才可吉利平安。为了驱赶“山臊”，放鞭炮的习俗流传至今。

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中国人过年放鞭炮习俗由来已久，这是怎么来的？这就要从“年”的来历上谈起了。

民间有一种说法：古时候，有一种叫作“年”的凶猛怪兽，每到腊月三十，便挨门窜户，觅食人肉，残害生灵。有一年腊月三十晚上，“年”到了一个村庄，恰逢两个牧童在比赛牛鞭子，忽闻半空中响起了啪啪的鞭声，吓得望风而逃。它窜到另一个村庄，迎头望到了一家门口晒着件大红衣裳，不知为何物，吓得赶紧掉头逃跑。后来它又来到了一个村庄，有一户人家，只见里面灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好夹着尾巴溜了。后来人们摸准了“年”有怕响、怕红、怕光的弱点，便想到许多抵御它的方法，其中就有放鞭炮，并且逐渐演化成今天过年的风俗。