“元宵”和“汤圆”有何区别？

元宵、汤团不是一回事。北京做的元宵，是以馅为基础制作的。元宵可以用机器制作。先把馅料和匀后摊成大圆薄片，再切成与乒乓球大小的立方块。然后把它们放入像大筛子似的机器里，倒上糯米粉，机器便开始“筛”动。馅料互相撞击就变成了球状，糯米粉也沾到了它的表面，这就形成了元宵。元宵的糯米粉层很薄，表面是干粉状的。

南方的汤团（北京人按四川习惯叫作汤圆）做法与元宵完全不同，方法更像包饺子。先把糯米粉加水和成面团，放置几小时。然后把馅拌匀放在大碗里备用，它无须像做元宵那样切成小块，汤团馅含水量较多。包汤团和包饺子一样，先用手揪一小团湿面，用手把揪下的面团压成圆片形状，再把馅包进去收口就行了。做得好的汤团表面水分多，很黏，而且光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。南方的汤团中最出名的是宁波的“黑洋酥”汤团。它的馅是把猪肠子上的“板油”，撕掉外面的网膜后，用手揉搓“板油”，将油一点一点地掺入黑芝麻粉中而成，口感极佳。好的汤团很难通过工业化生产出来，这与元宵也是不同的。

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夏历正月十五日为元宵节，因为是一年中第一个月圆之日，这天晚上因此被称为“元宵”或“元夕”。在汉朝时汉明帝笃信佛教，他知道佛教中有正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令正月十五夜晚在皇宫中点灯敬佛，官吏百姓也都挂灯礼佛，因此这个礼佛的佛教节日一跃成为我国民间盛大的赏灯节日。唐以来延续观灯的风俗，所以又叫“灯节”。唐人李商隐诗句“月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢”，很能说明唐代元宵赏灯的盛况。元宵节是旧历新年的最后一天，人们非常重视，除赏灯习俗外，明清以来又发展出舞龙、舞狮、跑旱船，踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容。节日当晚，一家人要围坐在一起吃元宵，以示团圆美满，为新年佳节画上一个圆满的句号。