二十四孝之首——舜

舜帝

作为五帝的最后一位，舜的光辉事迹毫不逊色。他重修历法，举行祭祀上帝、天地四时及山川诸神的仪式，设官分职，订立绩效考核制度，到各地巡守，召见诸侯，考察民情。此外，他与娥皇、女英动人的爱情故事也被后人传诵。

不过相较于前辈，舜的光辉事迹添加了更多尘世的色彩，他的身世就没有那么多争议，并且属于草根阶层。他的父亲瞽瞍只是颛顼后代中一个五世为庶人、处于社会底层的平民。舜个人的遭遇比较悲惨，父亲是个很糊涂的盲人，母亲又很早去世，父亲后来又娶了一个比较凶悍歹毒的老婆，这使得舜的童年雪上加霜。但是，在这样的家庭环境下长大的舜反而在环境的磨砺下变得更加优秀，并且至诚至孝。二十四孝之首就是舜帝孝心感动上天的故事。

相传舜的继母生了一个儿子和一个女儿，他们经常联合起来欺负舜，让他干最多的活，想把他赶出家甚至除之而后快。尽管如此，舜还是一如既往地孝顺父母，疼爱自己的弟妹，担负着养家糊口的重任。他在历山种过田，在雷泽打过鱼，在黄河之滨烧过陶，在寿丘做过家用器具，还到复夏做过小买卖，总之舜早年的生活是颠沛流离、饱尝艰辛的。

最后他的举动终于感动上天，当他在历山耕种的时候，大象给他耕地，鸟儿帮他锄草。他的名声远播，获得了尧帝的青睐，不仅给他官职，还把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给他，将他作为接班人来培养。

由于舜在工作上表现出色，获得了许多赏赐，这又引起了继母和弟弟的嫉妒，想要把他杀掉，侵占他的财产，并且他的弟弟还贪图娥皇和女英的美色。于是瞽瞍借口让舜修补仓房的屋顶，偷偷在下面纵火焚烧仓房。舜靠两只斗笠作翼，从房上跳下，幸免于难。后来瞽瞍又让舜去挖井，当井挖得很深的时候，舜的弟弟和父亲却在上面填土，想要把舜活埋在井里面，不过幸亏舜事先有所警觉，靠在井筒旁边挖的一条通道躲了一段时间，然后在娥皇、女英的帮助下逃了出来。

舜的父亲和弟弟都以为他已经死了，开始瓜分他的财产，牛羊和仓房归父母，弟弟霸占了舜的宫殿，还弹奏舜珍视的琴。当他看到舜回到家的时候很是吃惊，但是故意说自己正在为舜而担忧！舜不计前嫌，还是一如既往地疼爱弟弟，孝顺父母，并且比以前更加诚恳谨慎。

在古代典籍中，舜与尧一起被先秦儒墨两家推崇为古昔圣王，尤其是他至孝的德行与儒家推崇的孝道极相吻合。在先秦诸子中对舜最为推崇的当数孟子，他甚至推测，如果舜的父亲瞽瞍由于犯法而被捕，舜贵为天子，虽然不会徇私枉法，对其网开一面，但是他肯定会放弃天子之位，偷偷到监牢把父亲放出来，然后两个人逃到没有人认识的地方，过无忧无虑的日子。