皮脂是皮脂腺细胞分泌的脂类。分布于皮肤表面的皮脂成分更为复杂，这是因为皮脂腺细胞合成的主要是中性脂肪（三酰甘油），中性脂肪进入毛囊后，可在微生物的作用下分解成甘油和游离脂肪酸再到达体表。皮脂中还有一些蜡酯、角鲨烯等成分。
皮脂的基本作用是滋润、保湿，同时其弱酸性也可以发挥一定抗菌作用。皮脂在皮肤表面构成“皮脂膜”，是皮肤的天然保湿霜。若缺乏皮脂，皮肤屏障功能会减弱。皮脂对于毛囊内壁细胞的正常分化和脱落可能也有重要影响。
皮脂与角质细胞间的生理性脂质是两类不同的物质，作用也不同。
