21.卧薪尝胆，反败为胜——越王勾践的发愤图强

勾践，春秋末越国国君。公元前496年至前465年在位。

前494年春，吴王夫差败越，勾践求和。夫差准和，将勾践夫妇作为人质留在吴国服苦役。夫差让其夫妇俩住在先王阖闾的大坟旁边的一间石屋里，叫勾践给阖闾看坟，给夫差喂马，还给夫差脱鞋，服侍夫差上厕所，受尽了嘲笑和羞辱。为图复国大计，勾践顽强忍耐着精神上和肉体上的折磨，对夫差更加恭敬驯服。有一次，夫差生病了，勾践毛遂自荐，说自己能治夫差的病，可是夫差不让勾践接近他，勾践只能尝夫差的屎来治病，果然，夫差的病被勾践治好了，这样过了三年，夫差认为勾践真心归顺了他，于是就放勾践回国。

勾践归国后立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当做褥子。这就是后来人传诵的“卧薪尝胆”。勾践身自俭朴，“出不敢奢，入不敢侈”，“食不重味，衣不重彩”，日勤于政，“未尝一日登玩”。他与百姓一起耕田而食，他的夫人自己织布做衣服穿。他下令10年不收租税，让百姓“居有三年之食”。并大力发展生产，繁息人口。经过“十年生聚，十年教训”（《左传》语，“生聚”意为繁殖人口、聚积物力，“教训”意为教育、训练，总意为积聚力量、发愤图强），越国终于从失败中重新崛起。周敬王三十八年（前482年）夏，越王勾践乘夫差去黄池会盟，偷袭成功，夫差求和。周元王四年（前473年），勾践再次大举攻吴，击败吴军，夫差自杀。此后，周元王封勾践为伯，即为诸侯之长，勾践遂称霸于诸侯。