第2章
古代经济发展与人口增长
2.1 古代工商业的起源
公元前6000年，古代中国的手工业已经初具规模，黄河流域和长江流域都是陶器起源很早的地区。随着人们在生产和生活中用火的经验日益丰富，逐渐掌握了黏土经火烧烤会变硬的特性，于是发明了陶器。最初的陶器是用一些竹、藤、树枝编织物或葫芦等为内模制成的，在这些内模上涂抹、贴塑一层又一层泥土，再用火烧。后来人们发现成型的黏土不需要内部的容器为模，也可以烧制成陶器。在中国黄河流域新石器时代早期遗址中发现的陶器，虽然不是最原始的陶器，但仍保存着黏土层层贴塑技术的现象。人类发明陶器首先是为了汲水和炊煮食物的需要。中国新石器时代早期的各种文化遗存中，发现的陶器主要是罐、盆、钵、壶、盂5类，这些陶器多为泥质加工而成；炊具则多在陶土中掺有细砂或粗砂粒，称为夹砂陶。这种夹砂陶的器皿因陶胎内有细孔，炊煮时水中的空气不断从细孔中逸出，使陶器不致破裂，同时也有耐火、传热快等特点，使陶器比较耐用，能经得住温度的急剧变化。
公元前5000—公元前3000年，中国的黄河流域和长江流域的大部分地区先后进入手工业繁荣发展的阶段。黄河两岸、大江南北的手工业发展速度比新石器时代早期更快了。新的农业生产工具逐渐增多，制陶工艺更加成熟，各地出现了不同类型的陶窑和制陶方法，发现了越来越多的薄胎陶、白陶等体现先进技术的产品，并已出现慢轮修整技术；玉石器制作工艺在东部沿海地区的辽宁、山东、江苏、浙江一带已经普及，切割、抛光、钻孔等技术得到了进一步推广，竹木器、骨角器制造和加工业也比过去有较大发展，一些地区出土的工艺品已成为中国古代奇珍异宝。
大约在公元前3000年，古代西亚两河流域的手工业已经达到了较高的水平。人们制作的陶器主要是彩陶，包括酒杯、炉子、灯盏等生活用具几乎都是陶制而成的，制陶业成为当时重要的手工业部门之一。两河流域的人们很早就会制造玻璃，早期的玻璃原料不纯，透明度不高，但已能制造一些色彩夺目的玻璃器件。手工业的行业种类很多，主要有制砖、织麻、珠宝、皮革以及木业等。进入奴隶社会后，两河流域的人们发明了青铜冶炼技术，并用青铜来制造斧、刀、剑等工具和武器。在两河流域，青铜器的大量出现是在古巴比伦王朝时期。由于两河流域缺乏铜矿资源，往往通过贸易和战争手段从外地输入。
公元前2000年最突出的技术成就是炼铁工艺的发明，最早可能是由安那托利亚或高加索山脉的一个原始或半原始部落完成的。原始的炼铁方法是块炼法，即把成块的铁矿石放在炉内烧红，然后锤炼，经过多次反复，可炼成铁。这种铁杂质很多，质量差，但比青铜的质量要好。由于铁矿石储量远比铜矿石要多，所以冶铁业迅速发展起来，从而使铁器逐渐取代了青铜器。
古代巴比伦的手工业比较发达，已经出现了独立经营的手工业者以及受雇于私人家庭和手工业作坊的手工业者。在古巴比伦王朝时期，手工业有织布、皮革、刻石以及珠宝等20多个门类。贸易在巴比伦是比较发达的，巴比伦、西帕尔以及尼普尔等城是重要的商业中心，重要交易商品有粮食、羊毛和油脂等，除了农产品外，还有金属制品、纺织品和其他物品。这些商业基本上是受王室和神庙来控制的，但也出现了私人合伙经营的商业。
古代埃及的手工业水平已经达到了较高的水平，许多古代遗址中的壁画、浮雕都反映了当时手工业生产的盛况。石头加工表现出埃及人很高的技术水平，也是埃及最古老的手工业技术之一。埃及人把石头加工成工具、器皿、武器以及艺术品，特别是用石块建造金字塔和神庙，石材主要采用的是大理石、石灰石、雪花石膏板岩、玄武岩等石材。金属加工业也比较发达，早王朝时代的埃及开始有一些铜器制品，但真正开始广泛使用铜器制品是从古王国时代开始的，但是铜石并用的局面依然被保持。古埃及人基本的生产工具主要是铜制作的刀、斧子、凿子、锛、锯等。从第五王朝和第六王朝的壁画中可以看到，古埃及人掌握了对铜器的熔炼和锻造的手工工艺。除了铜器，古埃及加工的金属还有铅、金、银和铁。到古埃及王国的晚期，金属制品排挤了石器，手工艺达到很高水平，木材加工也取得了巨大的成就，当时的造船业已经比较发达；陶器和亚麻织物生产也达到了较高的水平。
虽然古埃及的经济基本上保持了自然经济性质，但日益发展的劳动分工导致各州之间、南北埃及之间以及与其他国家之间的贸易往来。最初的商业具有物物交换的性质，如用镰刀交换谷物、纺织品等。执行货币职能的是谷物，后来是铜块。随着商品交换的发展，出现了商店，银币成了主要的交换媒介。埃及同邻国之间的贸易主要是由于迫切需要进口原料所引起的，输入的商品主要是金属、象牙、黄金制品及纺织物等。公元前2000年以后，埃及的商业发展迅速，同克里特、巴勒斯坦和叙利亚的贸易日益兴旺，主要输出品是小麦、麻布、优质陶器，进口物品大都是金、银、象牙和木材。
中国的商朝，手工业和商业也得到很大的发展。商王朝建立以后，为了适应整个经济的发展，在城里普遍设立了手工业作坊，让大批奴隶从事各种手工业生产。当时的手工业种类很多，分工也很细，有石器、玉器和铜器等作坊，还可以生产皮革、舟车，从事酿酒等。其中青铜器最为发达，青铜容器有鼎、壶、盘、尊等，青铜工具有刀、斧、钻、铲等。随着手工业生产工具的改进，土木建筑和造船工业也呈现出新局面。丝麻纺织业继续发展，出现了养蚕业和一些纺织新技术。手工业的发展促进了远古水陆交通的发展，以物易物的交换范围不断扩大，开始出现专门为交换而制作的商品。随着商品交换的发展，货币也出现了。当时作为货币使用的主要是海贝，以后又出现了骨币和铜币，这说明商朝时商业和商品货币都有了相当的发展。