平均概率能战胜杂念

如果你害怕被雷电击死，恐惧坐火车会翻车，那么，请你想想发生这些事件的平均概率吧，结果会令你发笑的。

我小时候总担心这担心那。我们家住在密苏里州的一个农场上，一次我帮妈妈摘樱桃时，突然哭起来了。妈妈就很奇怪，就问我：“孩子，你哭什么啊？”我抽抽搭搭地回答她说：“我怕将来自己被活埋了。”

小时候的我总是充满忧虑。刮风下雨的日子，我担心自己被雷电击死；生活艰难的时候，我担心自己饿死；我还害怕死后会下地狱；担心大男孩詹姆·怀特割掉我的耳朵（他这样威胁过我）。我还害怕女孩子笑话我的脱帽礼；担心将来没有女孩子肯嫁给我；万一结婚了，我还发愁第一句话该跟妻子说什么好。我甚至想象，我和我的妻子会在乡下教堂里结婚，然后坐着一辆上面垂着流苏的马车返回农庄，我得准备足够的话供我们一路上的交流。可是我该说些什么呢？怎么会有这么多话呢？——我帮助妈妈做事的时候，经常花半天的时间想这些“惊天动地”的大问题。

日子就在我的胡思乱想中一天天过去，可我渐渐发现，我担心的这些事，99%都不会发生。就拿被雷电击中这件事来说吧，我小时候很怕被雷电击死，可是现在我知道，我被击中的概率，只有三十五万分之一。

再比如说，小时候我害怕被活埋，这真是荒谬！因为，即使木乃伊之前的那些野蛮时代，1000万个人里面也许才只有一个人被活埋，这种事在现代的文明社会就更不可能了。但我以前却因为这样的恐惧而担心得哭泣。

有人说，每8个人中就会有一个人死于癌症。我如果一定要担心什么，也应该担心癌症之类的事，而不是被雷电击死或被活埋。

我刚才说我小时候的事，你一定觉得很好笑。其实现在很多成年人担心的事，也跟我这些经历一样令人好笑。要想阻止忧虑的话，首先就要根据事情发生的平均概率算算我们的忧虑是否值得，也许你会发现你也有99%的忧虑可以消除。

世界知名的保险公司，伦敦的罗艾得保险公司，就是利用人们这种对发生率极低又足以令人担心的心理取得成功的。罗艾得保险公司的做法类似于赌博，它无异于向人们打赌说，只要加入他们的保险，你们所担心的灾祸永远不可能发生，如替你保鞋子的险，保船的险。而实际上，这些事情带来的灾难并非别人想象得那么普通和常见。这种保险就是根据平均概率的发生率而存在的。如今这家大保险公司已经有两个多世纪的良好记录了，只要人担惊受怕的本性不变，这家公司至少还可以维持五十个世纪。

仔细思考一下，我们将会发现，有些事件发生的平均概率还跟我们看到的事实有一定的距离。举个例子说明。假如未来五年时间里，我不得不参加一次类似盖茨堡那样惨烈的战役，我肯定很害怕，一定想办法买人寿保险，还会写遗嘱，把自己所有的财物都卖掉。因为我认为，既然没法熬过这样的战争，我一定要痛痛快快、开开心心地度过我的余生。实际上，根据平均概率，在和平时期，半个世纪内，每1000个人里死去的人，跟盖茨堡战役中每1000人里阵亡的人数相差无几。

一年夏天，我在加拿大洛矶山区利贡湖的岸边认识了荷伯特·萨林吉夫妇。萨林吉太太性格平静沉着，好像从来不会因为什么事而忧虑。一天晚上，我们大家坐在炉火前聊天，我问萨林吉太太：“你有没有因为忧虑而烦恼过呢？”她回答说：“当然。以前我的生活几乎被忧虑毁掉了。在长达11年的时间里，我不知道怎样消除忧虑。当时的我忧虑得不得了，脾气坏，做事急躁，神经整天绷得很紧。每周我都要从家搭公交车到旧金山买东西，我人在外，心却没跟过来，总疑心我的电熨斗放在熨衣板上，说不定这会儿房子都烧起来了；可能我的女佣不管我的孩子了，自己跑掉了；我的孩子骑脚踏车出去玩了，也许被汽车撞了，等等诸如此类的糟糕事。当我去买东西的时候，常常被这些悲惨的想法吓得冒冷汗，以至于冲出超市，直奔公交车站，赶快回家，看看是不是一切安好。这也许就是我第一次婚姻失败的原因。”

“我第二个丈夫是一个律师，他是一个性格平和的人，他对任何事情都能冷静地分析，从来没有为什么事情担心过。每当我神情紧张或出现那些忧虑症的时候，他都能帮我理性分析，对我说：‘不要急，先让我们好好来想想……你在担心什么呢？来让我们看看，这件事情发生的概率有多大。’

“我给你讲件事你就知道怎么回事了。我们在新墨西哥州的时候，有一天要开车从阿布库基到卡世白洞窟。车子经过一条土路，恰逢一场大暴雨，路面很不好走，车轮打滑，没办法控制。我真担心我们的车子会滑到路边的水沟里。我先生就不停地对我说：‘我开得很慢，不会有事的。即使我们的车滑进水沟里了，根据这些事以前发生的概率，我们也不会受伤的。’他说这话时非常镇静，让我对他充满信心，我就这样平静下来了。

“再举个例子来说。有一年夏天，我们到加拿大的洛矶山区托昆谷旅行。晚上，我们的帐篷扎在海拔达7000英尺高的地方。但有一晚，却突然下起了大暴雨。我们的帐篷是用绳子绑在一个木制的平台上的，那暴风雨似乎要把它撕碎，它就在风雨里瑟瑟发抖、摇晃，还发出刺耳的尖厉声。我当时真是怕极了，心里一直想着：我们的帐篷就要被吹垮了，它会飞到天上去的，我为此担心不已。我的先生却对我说：‘亲爱的，别担心。这里有好几个印第安向导，他们都在这里扎营60多年了，他们知道怎么处理的。我们的这个帐篷也用了好多年了，到现在还是好好的。即使出现最坏的结果，但这种概率是很小的，所以我们的帐篷应该还是好好的。即便我们的帐篷被吹走了，我们还可以到别的营帐里，所以不必担心。’听完他的话，我就松了一口气，后半夜反而睡得很香。

“后来我就慢慢改掉了。比如说几年前，加利福尼亚州我们所住的那一带流行小儿麻痹症。要是以前，我肯定紧张得不得了，担心我的孩子会被传染上。在我先生平静的语调中，我已经好了很多了。我们尽可能地预防：不让孩子们去上学了，也不让他们去公共场所，电影也取消了。后来我们跟卫生署交流后才知道，截止到目前，整个加利福尼亚州也只有1835个孩子得了这种病，平常只有两三百分之一的概率。即使这些数字仍然令人担心，但根据这个概率，一个孩子感染的概率还是很低。

“我先生利用平均概率预测事情发生可能性的做法深深打动了我。我几乎已经消除了90%的忧虑。在此后20多年家庭生活中，我再也没有整天惶惶不可终日，生活得惬意极了。”