第四章　论道冲

“道”存在于内心世界，但表现于外部世界。所以第四章开始说：“道冲，而用之或不盈；渊兮，似万物之宗。”“冲”字是冲虚平和的意思，一说是“盅”，就是说：道是空虚的，像一个空的盅子一样，但是用处却无穷无尽，像一个永远装不满，永远倒不完的盅子；或者不如说，道是一个无底深渊，万物都是按照天道生育成长的，怎见得？老子在后面说了：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”一二三四直到无穷无尽的万物都有生成的道路或道理，所以说“道”好像是“万物之宗”。这就说明了虚实的关系，道是虚的，万物是实的，无穷无尽的实物都是按照看不见，摸不着的道理成长发展的，这段可以译成英文如下：

The divine law is formless（invisibly empty, a void, empty like a bowl）；its use is inexhaustible（extremely plentiful）.It is endless（profound, an abyss, bottomless like a valley），whence come（spring）all things（like the originator or ancestor of

all things in the universe）.

“冲”字解释为“无形的”似乎比“空洞的”好一些，因为前者指外在的形式，后者可能引起对内容的误解。“渊”字解释为“无底深渊”似乎不错，但是带有贬义，不如简单说是“无穷无尽”更好；最后一个“宗”字解释为“祖宗”也太具体，而原文是两可的，所以不如从简。

下面一段（马王堆本所无）说：“挫其锐，解其纷；和其光，同其尘。”似乎是说：“道”是冲虚平和的，如果万物中有尖锐刺人的，就要挫平；有纠缠不清的，就要解开；有光彩夺目的，就要温和；有留恋尘世的，却要同情对待。总之是要冲虚平和，译文如下：

Let the sharp be blunted, the knot be untied（unentangled），the glare（brillance）be softened, and all be humble as dust.

最后一段说：“湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。”据注解说：“湛”是“空明”的意思、看起来似乎是存在的，就是第二十一章说的：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象，恍兮惚兮，其中有物。”道就是恍恍惚惚的物象，不知道是从哪里来的，但根据老子说的：“人法地，地法天，天法道，”道在天之先，自然在天帝之先了，这段可以翻译如下：

Apparent, it seems to exist.I do not know whence it came, it seems to have existed before God（Emperor of Heaven）.

天帝可以借用西方的上帝，《圣经》中说：上帝开天辟地，所以上帝先于天地，但是西方没有“天法道”的说法，上帝只是人所取法的具体形象，而老子却抽象化为“道”了，这是中西方的不同。