一

做女红的说法不知起于何时？“红”是形声字，左边象形，右边注声。象形随丝，当与养蚕、缫丝和纺织相关；清代《说文通训定声》中记载，“红，假借为功，实为工”，“工”具有干活的意思，那么“红”字也可以解释为“干”与“丝”相关的工作。尽管它最初的语义是指特定的颜色，应该是源自对包括生命在内的自然现象的命名，矿物质的颜色、人与兽的鲜血、花卉的颜色，以及太阳在某个时间的色彩等，从中抽象出共同的特点加以概括。在色彩的基本意义中，特别强调了指涉女性的文化含义，“红颜薄命”“红粉知己”等，都是性别指认的套话。这大约是起于对女性生命现象的发现，身体的潮汐循环与生育时的血水奔流，都是红的具象；此外，因与石榴花显示着相同色彩，故有以石榴裙指代女人的说法。将植物与女人相类比，这显然是男性的视角。“红”前加“女”，重叠的语义区别于自然现象，体现着人类性的文化特质，同时也是对这一色彩象征双重语义的强调，可以理解成红上加红。

推广开去的各种意思，则使这个颜色在语言所象征的文化体系中具有特殊的价值功能。它象征喜庆、主吉祥，古时的读书人“洞房花烛夜，金榜题名时”，都要披红挂花。它又象征顺利与成功，如“开门红”“满堂红”“红歌星”“红舞女”，“红得发紫”是对一个成功的人充满嫉妒的讽刺。而不知道从什么时候开始，它又和革命发生了联系，象征着暴力流血的政治变革，大概是专取“红”字色彩的单一意义。而这又与宗教的神秘信仰相关联，中国的萨满教认为红色具有驱邪镇妖的功能。这种信仰一直延续到“文革”，所有被打倒的“牛鬼蛇神”，名字上都要打一个红色的大叉子。就连基督教中也有相近的观念，美国作家霍桑的名著《红字》，在女主人公的胸前缝上红色的字母A，惩罚她违犯教规的越轨行为，煽动普遍的歧视。进入商业社会以后，“分红利”更是普遍的集资分配方式。就是在革命以后，新的权力结构中，也仍然存在尊卑贫富的差别，于是有了“新阶级”的命名，这又重合于前一种语义。以上三种意义附着在原始语义上，都使红色关联着现世的利益，意味着顺遂和发达。其中也包括了女性的文化价值，作为男人欲望对象的体现。所以它又概括着所有人间的福祉，“红尘滚滚”“红尘障目”，都是佛家形容世俗社会的用语。

“工”除了注音之外，也还有意义存在。工作的一般意义，加上“丝”的偏旁，强调了工作的内容，区别于渔猎、农耕、畜牧和其他的重体力劳动，以及两性都从事的生产活动，比如采集，这就使“红”字所代表的工作范围限定于女性。又古代所谓的“工女”，专指从事桑蚕、纺织和缝纫的女人，这大概是做女工的意思通于做女红的原因。由此推测，“做女红”的说法，大致应该产生于农耕文明中桑蚕业兴起的时代。这已经很古老了，至少早于先秦。《诗经》中多有桑间陌上的记录，《桑中》记载，“期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣”；《卫风》中的《氓》，更是由以布易丝开篇，叙述被遗弃女子的痛苦，开中国“弃妇诗”的先河。周朝时卫国处于现在的河南、河北相接的地方，那个时代，中原一带的气候大概是适合植桑养蚕的，而生态的变化与政治经济中心的南徙，使桑蚕以及丝绸生产业逐渐随之南移，成为一般人印象中南方的特产。又有传说中的黄帝之妻嫘祖发明了养蚕缫丝的技术，河南某地至今还有祭祀她的节日。“丝”对于中国文化的影响是超越地域的，首先形成了一个基本的汉字偏旁，派生出不少与之相关的词语。比如，“绪”的原始语义是丝之端也，“经”与“纬”都是织布时纵横的线路。如是说来，实在不应该小看了做女红，它几乎是文化的源头，关联着一大批词汇，渗透在社会生活的各个领域。