“十八般武艺”的说法最早见于宋代的戏文《张协状元》，当时是泛指各种武艺，并不是说真有十八种武艺。后世有关其内容的说法有多种。施耐庵著的《水浒传》里提到一种说法：“那十八般武艺：矛锤弓弩铳、鞭简剑链挝、斧钺并戈戟、牌棒与枪杈。”还有一种说法是：“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三挝、十四殳、十五杈、十六把头、十七绵绳套索、十八白打。”白打就是拳术。中国古代的兵器武艺远远不止十八种，因此，“十八般武艺”往往多用于泛指某人技艺全面。
