“出国留学，目的就是要回祖国效力”

无论是在新中国成立前后，还是在改革开放后，都有很多中国留学生在美国完成学业后选择回国报效祖国，钱学森是他们中的杰出代表。作为中国留学生，他们在学成之后的选择在很大程度上取决于他们最初选择出国留学的目的。钱学森一开始就是抱着学成之后报效祖国的目的赴美留学。他在交通大学求学期间非常关心国家大事，积极要求进步，参加了中国共产党的外围组织。

在1930年暑假即将结束时，钱学森染上了伤寒，不得不申请办理休学一年的手续。休学期间，钱学森与表弟李元庆有了很多交往。李元庆生于1914年，他母亲钱家礼是钱学森父亲钱均夫（钱家治）的堂妹。1930年，李元庆考入杭州国立艺术专科学校学习钢琴、大提琴。李元庆在思想上非常进步，以至于家人都说他是共产党。当时国民党一度要抓李元庆，他只好躲到亲戚家暂住。李元庆经常向钱学森介绍左翼文化运动，引导他关注民族的危亡，并偷偷向他推荐各种进步书籍。后来，李元庆成长为著名的大提琴家，并在1941年10月偕夫人李肖前往革命圣地延安，担任延安鲁迅艺术学院音乐系教师。

在李元庆的影响下，钱学森到杭州的书店购买了李铁声翻译、布哈林著的《辩证法底唯物论》。布哈林是苏联共产党和共产国际的领导人之一，马克思主义理论家和经济学家，曾经被誉为苏共“党内头号思想家”。该书由上海江南书店于1929年5月出版。钱学森还购买了鲁迅翻译、普列汉诺夫著的《艺术论》。普列汉诺夫被誉为“俄国马克思主义之父”。该书是用唯物史观写成的，由上海光华书局于1930年7月出版。钱学森通过阅读这两本书对马克思主义哲学有了初步的了解。他想了解一下反面的观点，于是又阅读了介绍西方哲学史的著作和胡适的《中国哲学史大纲》（上册）。经过分析和比较，钱学森认识到只有马克思主义哲学才是真正的科学。此后，他还阅读了马克思的《资本论》和其他进步书籍，从而进一步开阔了眼界。1958年，钱学森在向党组织交心时回忆说：“这一年是我思想上有很大转变的一年：我在这一年里第一次接触到科学的社会主义思潮，在我脑筋里树立了对共产主义的信念。我觉得要中国能得救，要世界能够大同，只有靠共产党。”

1931年“九一八”事变爆发后，钱学森参加了交通大学组织的赴南京请愿活动，抗议国民政府的不抵抗政策，请求政府出兵抗日。此后，他开始有意接触中国共产党的外围组织，参加了共产党员乔魁贤领导的学习小组。钱学森积极参加共产党领导的“抵制日货”“将日本侵略者赶出东北三省”等爱国游行示威运动。罗沛霖是钱学森在交通大学和加州理工学院的校友，在交通大学读书时比钱学森低一届，两人在音乐上有共同的兴趣爱好。1936年夏，钱学森从麻省理工学院致信罗沛霖，信中说，我们找机会去莫斯科（当年进步青年心目中的圣城）。罗沛霖正是受到钱学森的影响才决定追随中国共产党，在1938年初奔赴延安参加革命。

1935年8月，钱学森从上海黄浦江码头登上美国邮船公司的“杰克逊总统号”邮轮，怀着“航空救国”的远大理想，赴美深造。临行前夕，同学们纷纷赠言留念，期待他学成归来，报效祖国。钱学森专门向交大同学、共产党员戴中孚表露了自己的心声：“现在中国政局混乱，豺狼当道，我到美国去学技术是暂时的，学成之后，一定回来为祖国效力。”戴中孚赞许道：“你的想法很好。中国确实有很多事情要做。你学成归国后是大有可为的！”

1983年9月8日，钱学森在办公室会见来访的黑龙江省委党校副教授刘奎林时谈到出国及回国感受时说：“出国留学，目的就是要回祖国效力，人人都有祖国，中国的文化叶茂根深，从小就接受伟大而渊博的中华文化的熏陶，人人都有为中华民族振兴的远大理想。我的根在中国，我的魂一刻也没有离开中国。”正是因为钱学森出国留学的初衷就是为了更好地报效祖国，所以他在新中国成立后毅然放弃在美国优越的生活条件和工作条件，克服重重困难坚持回国。

1935年8月，钱学森从上海登船赴美。