第1章 沈家大房，仨兄弟
清晨，正是日出而作时。
下塘村，三俩妇人端着木盆经过沈家门口，再次听到嚯嚯的磨刀声，紧接着，沈钱氏的咒骂划破院子上空，伴随孩童的啼哭。
不出一息，沈家院子外，聚集不少过路村民。
“老钱氏又在打骂林丫头了？”
“可不是。”有妇人叹息：“本来给她家耀祖定的婚事，现在耀祖中了秀才就要把林丫头塞给大房，这沈家老大都没了大半年，还留下三个半大孩子，也难怪林丫头想吊死自己。”
另一个年长妇人道：“要我说，最缺德的属林丫头那亲娘，为了让林丫头多干几年活，愣是把人拖成大姑娘，现在呢，收了老钱氏五两银子就把女儿推出门，根本不管林丫头的死活。”
背着锄头的庄稼汉插嘴：“我可听说了，王杏花又要把林丫头许给张财主家倒夜香的陈赖子，价钱都已经谈好，只等着沈家把人赶出来。”
“这王氏简直比后娘还凶……”
尾音未落，老钱氏的哀嚎破门而出：“打死人了！”
孩童的哭声越发凄厉。
门外村民原以为是沈家大房的孩子在哭，这会儿才听出不对劲：“这哭的怎么像老钱氏最宝贝的外孙金来宝？”
“还真是……”众人面面相觑。
院子里，老钱氏好不容易从林羡手里夺回外孙，看到外孙裤子屁股上的脚印，心疼得不行，也气得不行，抄起一旁笤帚就抽向林羡：“你个有娘生没娘教的黑心肠，我今天非打死——”
“钝——！”
一把柴刀重重掷在她眼前的树桩上！
被磨锃亮的刀锋，入木三分。
钱氏的气焰戛然而止。
因为后怕，一张老脸惨白。
就差那么一点，这刀就要剁掉她的脚趾……
林羡坐在井边板凳上，似笑非笑地看向惊惶不前的钱氏，麻绳在她脖颈处留下的勒痕未消：“不是要打死我，怎么不来了？”
粗粝如破鼓的声音，竟比母夜叉还令人闻风丧胆。
钱氏听得心底直发毛。
自打林羡前几日上吊被救回来，变得好吃懒做了不说，脑子也被吊坏，从前打不还手骂不还口的人，如今就像一根搅屎棍，搅得沈家鸡犬不宁！
老钱氏年轻时是下塘村有名的泼辣货，临老也没收敛多少，现在总算是棋逢对手。
她前脚刚骂完林羡，林羡后脚就敢去宰她养的鸡鸭。
不过几日，鸡圈里只剩了几根鸡毛。
一想到自己给王氏的五两银子，老钱氏就不舍得把林羡赶走，况且现在，这懒胚还吃了她两只老母鸡！
“你个吊死鬼，早晚遭雷劈！”
老钱氏往地上唾一口，因为沈父早早下了地，她不再跟林羡死杠，抱起外孙躲进主屋。
林羡看老钱氏一时半会儿不敢再出来作妖，起身去灶屋，熟门熟路地，从灶台后的柴堆里挖出钱氏为防她特意换地儿藏的陶罐。
陶罐里，全是土鸡蛋。
林羡又转一圈，在墙角的水缸内找到一碗窝窝头。
这些吃食，足够她应付一顿早饭。
林羡往锅里舀了几勺水，刚拿起灶台上的火石，一道矮小身影出现在灶屋门口，当她侧眸望去，对方不再像前两天那般徘徊观察，径直跨过门槛进来，也不用林羡吩咐，自发地拾起一捧引火用的稻草。
林羡来这里已经三天，对沈家的情况也有大致了解。
眼前的萝卜头，名叫沈大毛。
是沈家大房的长子。
不比白胖敦实的金来宝，六岁的沈大毛骨瘦如柴，不说那条穿破洞的‘七分裤’，鞋子也是破破烂烂。
老钱氏是沈大勇娶的填房。
沈家大房，则是沈大勇原配所出。
钱氏给沈大勇生了一儿三女，自然不会善待前头留下的长子。
十五年前，大魏北边战祸不断。
大魏国内抓壮丁，要求每家必须出一名男丁，钱氏收买下乡的官兵，把十二岁的继子推了出去。
沈家长子沈晏随军戍守北地十几载，前年才回乡探亲。
被他一并带回下塘村的，还有三个孩子。
当时幼子尚在襁褓中。
据说孩子母亲是染上时疫在北地病逝，沈晏无暇照顾三个儿子，不得不送回老家，这两年里，每隔一段时日，沈晏便会托人送来银子。
直到几个月前，大魏与北周在临秧城开战，死伤无数。
与此同时，沈晏那边的银子也断了。
意识到继子可能已经战死，沈钱氏不肯再白养三个累赘。
沈大勇是个怕婆娘的，又因为钱氏给他生的沈耀祖比长子有出息，在钱氏变本加厉苛待大房孩子的时候，不敢帮说一句话。
这会儿，沈大毛进来打下手，不过是想从林羡这里分点吃的。
林羡看出孩子的意图，未阻止对方的殷勤。
三天前，趁着钱氏不在家，林羡宰了一只老母鸡，想生火却不得要领，就是拾柴回来的沈大毛帮了她。
事后林羡分了他一小碗鸡肉。
小萝卜头似乎认定跟着她会有肉吃。
昨天林羡再踏进灶屋，沈大毛也悄悄跟过来，再次替她烧火。
林羡确实没亏待他，给了他三张肉夹馍。
钱氏从地里回来，发现自己早上做的馍馍一张不剩，叉腰站在院子里骂了一下午。
骂人的后果，林羡宰了她第二只母鸡。
正所谓见者有份，因为灶屋里多了个沈大毛，林羡从陶罐里取鸡蛋的时候，又摸了三枚，连着那碗窝窝头一块放进锅里蒸。
水一烧开，林羡就掀开锅盖，先端出装窝窝头的陶碗，正准备拿掉竹蒸架捞鸡蛋，沈大毛的声音从灶台后传来：“昨晚上，我奶跟爷说了，要去你家把五两银子讨回来，还要你娘赔两只鸡的银子。”
这番告知，没换来任何回应。
沈大毛捏着火钳，又道：“我奶还说，是因为你赖在咱们家，我小叔才一直待在县里不回来的。”
林羡只把三人份的鸡蛋和窝窝头盛一个碗里，放去灶台边，至于小萝卜头的‘挑拨’，她置若罔闻，自己拿了两枚鸡蛋还有一个窝窝头，在靠墙的长桌前落坐，开始剥蛋壳。
沈大毛见她不理自己，也没再多嘴，绕到灶台前踮脚，端走了那碗林羡分给他的吃食。
林羡吃完早饭，恰逢沈大毛出门。
小萝卜头背着个大大的竹篓，正准备去后山拾柴。
因为长期捡树枝干活，即便洗得再干净，孩子的指甲缝还是透着黑，如今寒霜至，小小的手背上，依稀有了皮肤皲裂的征兆。
等沈大毛掩门出去，林羡也回了自己在沈家的住处。
一间紧挨鸡圈的破柴屋。
屋子里，除了劈好高垒的柴木，只有一张临时搭建的板床。
迎着阵阵熏人的气味，林羡搬开柴屋角落那叠柴木，取出自己这几天赶制的袖珍弩，开始用磨好的柴刀削竹子。
自从确定自己是重生了，还重生在一个历史上无迹可寻的朝代，短期内不可能再回去，林羡就筹划着离开下塘村。
虽然她没继承这具身体的记忆，也从老钱氏连着三日的咒骂里拼凑出了一个大概。
原身与她同名同姓，是林家四房的大女儿。
因为有个重男轻女的母亲，原身在林家过得不比在沈家好。
当年王氏嫁到林家五年无所出，好不容易怀上孕，却在生产时伤了身，又见林家儿媳里只有自己头胎生的女儿，没少把怨气撒在原身头上。
八年前王氏生下儿子林铁蛋，觉得自己在家里的腰杆子直了，这才没再继续虐待原身。
然而，三年前原身及笄，王氏贪图这个免费劳力，回绝了好几户上门说亲的人家，如今见原身被留成老姑娘，又怕原身将来赖在家里，二话不说就把原身贱卖给老钱氏。
老钱氏的儿子沈耀祖，九岁成童生，方圆十里的文曲星。
十二年过去，沈耀祖依然是童生。
这只金凤凰涅槃时间着实过长，再加上近几年老钱氏都是拿继子寄来的银两供沈耀祖念书，如今继子死在战场上，没了这棵摇钱树，眼看宝贝儿子科举无望，两个女儿出嫁后，小女儿又十指不沾阳春水，老钱氏才盘算着在乡下给儿子娶个听话又肯干活的婆娘。
未曾想，沈耀祖这回偏偏就中了秀才。
就在放榜那日，沈耀祖被乡绅程大善人榜下捉婿，大好前程已经在脚下，哪里还肯回乡娶个目不识丁的村姑。
老钱氏又想留原身在家干活，于是把主意打到大房头上。
原身不愿意嫁个死人，得知王氏打算再卖她一次，把麻绳往房梁上一甩，寻了短见。
林羡不是原身，自然不会留在这里过面朝黄土背朝天的日子。
削好十几支竹箭，取过一支装入袖珍弩凹槽，对准那面墙壁扣下扳机。
竹箭疾驰而出，眨眼间，钉入土墙两寸。
“哐当！”屋外响起锄头落地声。
林羡循声转过头，只见一抹小小身影晃过门缝。
将袖珍弩藏于被褥底下，她走去门口，刚拉开木门，便撞见后院拐角处的一幕。
老钱氏拎着沈大毛的耳朵，正破口责骂：“让你捡个柴还偷懒！一个两个在家白吃白喝，丧天良的，怎么不叫拍花子来把你们一并收走！”