第23章 宅邸异事
信寄出后的第三周，一位自称威马斯先生侍者的男子来到了我居于卡莱尔的住所。
此人名叫萨顿，样子看上去二十岁出头。身材瘦小，但相貌英俊，额头很高，拥有一头金的发亮的漂亮头发，左眼一边有一颗淡淡的泪痣。他身穿一身不算高级却剪裁得体的黑色西服，上衣前方的口袋中别有一枚金色怀表，这让我隐约感到他并非普通的男仆。
萨顿告知我船票已买好，时间为第二天中午，因此我有近一天的时间处理临走之前的事物。
旅途的过程在此就不细细记录了，我度过了一段十分快乐的时光，如同威马斯先生承诺过的一样，一切的安排都让我感到舒适放松。
旅途中，我惊讶的发现萨顿除了具有出色的相貌外，竟还有非凡的才能，他精通绘画历史，就连乐理知识也略懂一二。我曾满怀疑问的询问他为何身怀绝技却安于做一个仆人，他却笑而不答，让我无法理解。
我们到达库米亚的时间是早上，准确的讲应该是中午。由于旅途的劳顿在达到威马斯先生的庄园之前，我始终处于昏昏沉沉的状态。
科克·威马斯的宅邸被一片美丽且郁郁葱葱的森林所围绕，日光照射在密林中显得十分温婉柔和，鸟儿悦耳的啼叫在枝头回荡。
可，估计是头天大雨的原因，潮湿的泥土和腐烂的树叶发出难闻至极的气味，那些盘旋交错的树根在此时看上去如此的丑陋，古怪畸形的树木令人压抑。
我不知道为什么自己会有这种糟糕的感受，在穿越杂乱无章的林间我的身体微微颤抖，从心底里不寒而栗。
等我缓过神来，马车已然到达门口。
威马斯先生热情的出门迎接着我的到来。他壮得像头熊，昂首挺胸，有一种天大地大唯我独尊的架势，感觉与其说是商人，更像是一名身经百战的军人。一对突出的水泡眼睛从上往下扫视周围，一张薄而大的嘴向上弯曲，构架出一副得意且不失礼数的笑容。
之前提到过，我并不熟悉威马斯这个姓氏，更没有听其他人议论过，因此曾自以为是的猜测他并不属于上流社会，但此时，威马斯先生不凡的谈吐，得体的举止和考究的衣着完全推翻了之前的狂妄遐想。
跟着威马斯先生和萨顿，我进入到宅邸的内部。
眼前成圆形的宽阔空间延伸到不远处的棕色楼梯口，空间的两侧各有两个房间，分别是餐厅、娱乐室以及两间休息室。左面的墙壁上并排摆着几个人体雕塑，另一面墙壁绘有我从未见过的奇特图案，样子像是某种野兽，又跟某种绘画作品神似，歪歪斜斜，看不出任何美感。
作为一个外人，我无法对主人的品味品头论足，只暗暗感到疑惑。
我的卧室位于二楼走廊尽头，是一间有着挑高天花板、三个通顶书架和一张白色以木雕为装饰的大书桌的房间。屋内装饰很简单，只具备了几样基本生活用品，对此我并无意见。最让我惊讶的是走廊中央挂着的那副符牌——“金色曙光”的玫瑰十字。
听说，金色曙光的玫瑰十字中包含了四种基本元素、黄道十二宫、希伯来字母、炼金术原理、六芒星和五芒星，再有便是卡巴拉生命之树，是一个囊括了万物各种思想的伟大的符号。我感叹着这个符牌的包罗万象，同时也在思考威马斯先生几人的身份。
难道他们隶属于“金色曙光”？我不禁充满好奇
那天傍晚，包括威马斯先生在内的六人为我举办了小型的晚宴，我们在装饰的华丽的左侧休息室内悠闲的喝着威马斯先生珍藏的红酒。这间休息室很大，乍一看去，颇有点法国浪漫主义的味道。
在场的其他五人，分别是身材瘦高，留着一头棕色卷发，炭灰色的眼睛，看上去平易近人又略微羞涩的年轻考古学者艾瑟尔博士。块头很大，身材滚圆，有着滑稽五官的冒险作家沃克先生。脸腮上留着夸张的络腮胡，满身都是商人派头并且是威马斯先生好友的米歇尔先生，以及皮肤黝黑，拥有拉丁血统的蒙纳德利斯神父。
随后的十几天，我的研究生活还算顺利。每天早晨吃过早饭后，我和艾瑟尔博士便会钻进资料室里钻研那本奇特的书。
说是书，其实是一本相当厚的手抄本，表面印有晦涩难懂的象形文字，文字下方则是一幅极尽抽象的图案。由于长时间暴露在空气中，墨水已然褪色，实难分辨，依稀分辨出是个半人半兽的红色怪物，上半身是个人类的女性。手稿中的文字像是狂人所著，大体上是讲述了一个消失已久的古老祭神仪式，语句断断续续，更甚者连意思都琢磨不透，特别是文稿的后半部分充斥着不堪入目的内容，我实在是无法用文字描写出来。
总之，我可以判定这份手抄本跟塞维鲁皇帝教义并无关系，排除文字是由法语记录的这点不谈，文章中的内容不符合教义存在的时间，更接近于中世纪。
我将自己的观点告知于威马斯先生，看得出他略有失望，却仍然希望我把手稿解析完毕，这也正是我心中所愿。
怪异的事发生在第十四天的夜晚。在毛骨悚然的手稿和走廊阴沉气氛的双重折磨下，我开始失眠。那晚，辗转反侧的我终于无法容忍失眠带来的煎熬，决定走到屋子后院静静心。就在我蹑手蹑脚来到一层时，从门口处传来一阵低低的、小心翼翼的摩擦声，我摒住呼吸，小心潜行至门口，在昏暗月光的照射下，一群人影正提着一个箱子鬼鬼祟祟向外溜去。仔细一看，正是威马斯先生六人，他们像是一群阴谋分子，交头接耳的谈论着某种隐秘话题，之所以我这样想，是由于他们每一个人的脸庞上都闪烁着诡异而阴险的笑容。
做出决定不过一秒。我压低身体，一面移动，一面小心避免踩到因傍晚小雨所形成的水洼，谨慎的不发出大的声响，紧紧跟在他们身后走进了屋子前方的森林。
畸形的树枝在月光中不断的摇曳，地面泥泞不堪，宛如行走在沼泽深处。斑斑点点犹如萤火虫般的月光随着树叶的密集程度一会儿出现，过一会儿又完全的消失，然后再过一段时间重新出现在几尺之外。
我根本看不到自己正走在一条什么样的路上，就连捕捉前方的人影都无法实现，只得借由声音判断方向，那是我所走过的最艰难的道路。
渐渐的，琐碎的脚步突然停止，取而代之的是绝对不可能出现在这里的声音——孩子的声音。
我从站立转为跪着前行，茂盛的杂草正好挡住了我的身体，让我有机会更加接近声音的源头。
在一片小小开阔地里，威马斯他们手拿着各种糖果，而他们脚边上聚集了不少于10个幼小的孩子。这些孩子们疯狂的、相互撕扯抢夺着他们手中的糖果，发怒一般的嚎叫声不绝于耳，那种叫声我从来没有在正常小孩子那里听过。
我无法在脑中寻找出一个合理的解释。
几个人在寂静的深夜里，走进深邃的森林中，目的是给孩子送糖吃？
不对！这些孩子为什么会出现在深林中，而且，他们的状态明显不太对劲，那种犹如精神错乱一般的狂叫是怎么回事？
我下意识的解开了胸口的扣子，一阵夹杂着雨水味道的冷风吹过，使我冷的直打哆嗦。
漆黑冰冷的环境迫使我提前往回返，因此我并不知道接下来发生了什么。
回到房间后，我脱掉了沾满泥土的衣服，换上了干净的睡衣，为了防止威马斯先生起疑，我破天荒的第一次自己洗了衣服。之后，我在沙发上坐了一会儿，喝了几口白兰地，接着瘫倒在床上，一动也不能动。
本以为，我会立刻睡过去，或许由于太过在意出去的那六人，我一直睁着眼睛留心着一层的动静，直到大约两个小时后，楼梯上才传来微微的脚步声……
第二天早上，我从佣人们那里听到，附近村庄丢了一个孩子……