西周王朝的统治到了周厉王（公元前878年即位）时期，出现了危机。周厉王穷奢极欲、横征暴敛，弄得民不聊生。公元前844年，为了聚敛更多的财富，周厉王强行宣布山林川泽为王所有，不许平民樵采渔猎，弄得怨言四起。厉王不但拒绝接受忠臣的劝告，反而找来巫师，想用巫术监视是否有人发表“谤言”，并通告全国，谁如果私议朝政，抓到就立即处死。巫师假托神灵，肆意陷害无辜，不少人死于非命，更加引起了人们的怨恨。虽然人们不敢再在公开场合言语，路途相见也只能以目示意而不敢打招呼。但是当时的召穆公却清醒地看到：“防民之口，甚于防川”，一旦决口就无法收拾。他劝说周厉王广开言路，让大家都有发表意见的机会。厉王当做没有听见，一意孤行。不到三年，西周国都的人实在无法忍受下去了，就发动了大规模暴动，赶跑了周厉王。之后，国人推举周公和召穆公一起辅佐年幼的太子执掌国政，史称“周召共和”或“共和行政”。因为这件事情发生在公元前841年，所以这一年被称为“共和元年”，是我国历史有确切纪年的开始。

“共和行政”是中国编年史上的一件大事。从“共和行政”开始，中国历史有了确切的纪年。一直到今天，千百年来不曾间断。