我们知道，今天的中国大地上道路纵横、城镇密布，生活着近14亿同胞。那么，追溯到远古时代，这片土地上又生活着哪些人呢？据考古学证实，生活在远古中国大地上的人类主要有元谋人、蓝田人、北京人、和县人等。其中，元谋人生活在距今170多万年前，是已知中国境内最早的直立人。因此，史学界通常把元谋人作为我国有人类历史的开端。考古学已经证明，这些直立人已开始使用工具、进入旧石器时代，并过渡到血缘家族公社时期，是真正意义上的远古人类。

后来，中国大地上的远古居民开始进化到智人阶段，智人在生理特征上已经和现代人没有多大差别了。其中早期智人的代表有大荔人、丁村人和马坝人，他们生活在距今四五万年前；晚期智人的代表则是著名的北京周口店龙骨山的山顶洞人，距今3万～1万年。这些智人在长期的生产生活中已经开始逐渐由旧石器时代过渡到新石器时代，创造出了独特文化。到目前为止，我国的考古工作者已经在中国大地上发现了距今数千年的新时期文化遗址六七千处，当年生活在这些文化遗址上的先民无疑就是我们现在各民族人民的祖先，而这些文化遗址也正是我们的祖先在远古时代活动的有力证据，是中华民族繁盛的起点。