人类经历了一个漫长的发展时期，才最终演变成现在的模样。以前的老虎会不会也不是现在这个样子呢？老虎的祖先是真猫，真猫和人们常说的猫咪差别很大，真猫是古猫类的一种。在新生代第三纪的上新世，生存着这样一个物种——古食肉动物。古食肉动物经过长时间的演化，分化出多个分支，其中就有古猫类。古猫类又逐渐发展分化为恐猫、真剑齿虎和真猫三个小分支。老虎的祖先真猫就是在这个时候形成的。历史上的冰川期，古猫类经历了一次大考验。经过第四冰川期，只有生命力强大的真猫存活了下来。真猫不断进化，又分化成了猫族和豹族两个分支，老虎就隶属于豹族。

在所有老虎的亚种中，华南虎是各种亚虎的祖先。所谓亚虎，就是外表看起来相似，但又分布在不同地区的各种老虎种群。这个划分主要是依据老虎的头骨结构进行判断的，因为华南虎的头骨结构最接近原始的虎，所以被动物学家认定为各种亚虎的祖先。

剑齿虎