大约6000年前，马第一次被人类驯化，从此马和人生活在了一起。在战场上，马是英勇的战士，帮助人们取得胜利；在人们日常的农业生产和生活活动中，马也是人类的好帮手。但是，在社会逐渐发展进步的进程中，马在人类社会中扮演的角色已经发生了比较大的变化。在今天，马是不是依然是农业劳动的主要帮手呢？在中国一些偏远落后的农村地区，马依然是农民进行农业劳动不可缺少的一个重要帮手。但是，随着现代社会科技的进步，农村经济迅速发展，农业机械得到推广，马的作用已经大大不如以前了，人们也不再单纯地依靠马，在许多农村地区，马正在流失。即使马在农业生产中还发挥着作用，也只是辅助性的作用，马在大部分农村地区已经不是农业劳动的主要帮手了。从20世纪初期开始，马渐渐地不再作为役用的主要对象了，世界上大部分国家马的数量都有了不同程度的减少，因而全世界马的总数也在逐渐减少。

马的社会角色在发生着变化。当今社会，世界各国与马相关的其他产业都在迅速发展，如休闲娱乐马术比赛、科学研究等，其中休闲娱乐在“马”产业中占有最大的比重，赛马也成为许多国家或地区重要的经济来源之一。所以，在绝大多数的地区，马已经逐步从农田里脱离出来，而在马术、赛马、表演等行业中频频亮相了。