我们有两只耳朵，能够听见各种各样的声音：雨水打在叶子上的滴答声、马路上汽车的轰鸣声、人群中嘈杂的交谈声、电视音箱发出的音乐声……可以说，声音在我们可以见到的世界之外构筑了一个独特的听觉世界。那么，声音是怎样产生的，又是怎样在空气中传播的呢？声音是由物体振动产生的，能够发出声音的物体叫作声源。用手摸一摸家里正在发出声音的电视机音箱，可以明显感觉到音箱在振动，这时候，音箱就是声源。而要使我们的耳朵听到声音，还需要传播声音的介质，空气是声音最常用也是最便利的传播介质。空气是一种可以压缩的流动气体，当其中某一部分受到压缩或者膨胀的扰动，这种扰动就会以波的形式向四周传播。当振动频率在20～20000赫兹时，它能为人耳所感觉到，称为声波。也就是说，音箱的振动引起了空气的振动，这振动也刚好在人耳能够听到的频率之内，所以它发出的声音才被我们听到，空气就是这样完成了声源到人耳的传播。除了我们能听到的声音之外，还有频率在20赫兹以下的次声波和20000赫兹以上的超声波也能在空气中传播。这些声波能够被一些动物接收到，例如鲸鱼可以听到次声波、蝙蝠可以接收超声波等。

声音在1个标准大气压和15摄氏度的空气中的传播速度约为340米/秒，并会随着空气温度、湿度、密度等的不同而有所变化。回声测距就是根据声音在空气中的传播速度来计算两个物体间的距离；我们听到的超音速飞机就是指飞行速度超过音速的飞机。