大约50亿年前，伴随着地球的诞生，空气也开始了它的“生命旅程”，远早于人类诞生的时间。显然，这种不同步情况的出现表明早期的空气并不适宜人类生存，它同我们今天呼吸的空气有着很大的差别。科学家将空气的形成过程概括为三个阶段：原始大气阶段、次生大气阶段、今日大气阶段。地球产生之前，宇宙中遍布着由固体尘埃和气体组成的星云。地球形成过程中，较重的物质凝聚成原始地球的核心，少量的气态物质环绕住地球，逐渐形成了以氢气和氦气为主要成分的原始大气。由于地球内部放射性物质的衰变，太阳风的强烈作用和地球刚形成时较小的引力，原始大气很快就消散掉了。地球形成之初地壳很薄，地球内的温度很高，所以火山活动很频繁，火山喷发出的气体就成为次生大气的组成部分，它包括二氧化碳、甲烷、氮、硫化氢和氨等气体。大约距今20亿年前，海洋中的蓝藻类植物在阳光的照射下，与大气中的二氧化碳进行光合作用释放出氧气，并且氧气数量不断增加，为生命的诞生一步步创造着条件。日复一日，年复一年，今日大气终于演变成适宜人类和各种生物生长的以氮气和氧气为主要成分的状态。

空气经历了漫长的过程，才演变成为孕育生命的摇篮。