蕨类植物是目前已知的最古老的植物，大约有4亿年的历史，也是最早的陆生植物。现存的蕨类植物约有1.2万种，世界上大部分的地方都生长有蕨类植物。蕨类植物属于孢子植物（利用一种叫孢子的生殖细胞繁殖后代的植物）。它们不开花不结果，但已经有了明显的根、茎和叶，体内有较原始的维管组织（植物茎秆内主要由纤维组成的一类组织）。小型的蕨类植物只有2.5厘米高，而大型的蕨类植物则可高达30米。大部分蕨类植物的叶子都比较长，叶子边缘还有齿状的裂口；而有一些蕨类植物的叶子则又小又圆。蕨类植物主要分布在热带和亚热带地区，它们的繁殖过程离不开水，因此通常都长在溪流两岸、树林以及悬崖石缝等阴暗潮湿的地方。在温暖多雨的地方，它们一般会长在树的枝干之上。

蕨类植物和人类的关系非常密切。人们熟知的很多中药材和食用的野菜都是蕨类植物。同时，它们也能用来做观赏植物或是肥料、燃料等。