大多数软体动物的身体外部都有外壳，多种多样的软体动物，也带来了丰富多彩的贝壳世界。贝壳的形状多种多样，有的光洁可爱，有的奇形怪状，有的颜色统一，有的却五彩斑斓，这些规则的或不规则的、光滑的或突兀的贝壳，各自展示着不同风格的美。这些贝壳是由什么组成的？又是如何形成的呢？软体动物能从水中和摄取的食物中吸收很多的钙物质，并将其转化且留在血液里。外套膜的最外层边缘有一种特殊的腺细胞，它有着神奇的功能：能将血液里的钙质物质浓缩，分泌出钙物质和一些蛋白质，作为它们建造“房子”的建筑材料，形成坚硬的贝壳。贝壳的结构一般分为三层：从外至里依次是角质层、壳质层和壳底。角质层是由壳基质构成的，在贝壳的最外面起保护作用，外界的酸碱物质很难侵蚀。中间的壳质层和角质层均由外套膜边缘的分泌物沉积而成。最内层是壳底，也称为珍珠质层，具有美丽的光泽，是由整个外套膜分泌而成的。软体动物的贝壳沿着外套膜的边缘生长，外套膜整个表面的分泌物可以使贝壳的厚度不断增加，而外套膜边缘的分泌物则可以决定贝壳的形状，并且使贝壳随着身体的成长而不断变大。

形状丰富、色彩艳丽的贝壳，是天然的艺术品，给我们带来了很多美的享受。