树木一般每年根据气温和降水的变化形成一个年轮，你知道吗？贝壳的外层也有很多条颜色深浅不一、同心环状的线条，这些也是贝壳的年轮。软体动物外套膜的分泌物构成了贝壳。软体动物在成长过程中，柔软的身体会逐渐长大，而外套膜也会被推着向外移动，分泌物就从外套膜边缘与壳的连接处叠加上去，于是贝壳就沿着壳轴螺旋状长大。由于外部环境因素的变化，比如说食物的缺乏，温度的高低以及生殖期影响等，会使外套膜的分泌减少甚至停止。于是贝壳的表面就有了和树木的年轮相似的生长线。它们是外套膜分泌不规律的结果，展示着贝壳生长的快慢。

贝壳的颜色和图案也是在生长过程中由外套膜边缘的色素细胞不断分泌色素而形成的。