陆地上匍匐爬行的蜗牛，海底潜行的鲍鱼，海水中游弋的乌贼和章鱼……这些软体动物的形态差异很大，生活方式也多种多样，它们有什么共同的特点呢？科学家们通过仔细研究，总结出软体动物的共同特征主要有：身体非常柔软，通常不分节，一般呈左右对称状，也有一些种类的软体动物因为扭转或者曲折，而呈现出奇形怪状的姿态；大部分软体动物的体外都覆盖着各种各样的外壳，有的像扭转的圆锥，有的像帽子，有的则像扇子，也有一些种类的壳退化成了内壳，有的甚至无壳；软体动物的身体分为头部、足部和内脏团三个部分；头部位于身体的前端，有的退化或者消失了；足部位于身体的腹侧，是软体动物的运动器官，也因生活方式的不同而形态各异；背部的皮肤呈皱褶状，向身体的腹部延伸形成一种保护器官，称之为外套膜。软体动物呼吸、排泄和获取食物等活动是由外套膜后缘的出水孔与入水孔完成的。

根据科学家们的这些总结，我们就可以去分辨日常生活中的动物是否为软体动物了。以扇贝为例，扇贝有着两片像扇面的贝壳，身体柔软，没有分节，并且身体左右是对称的；头部已经退化，没有齿舌；足部发达，像一把斧子。所以我们可以得出结论：扇贝也是软体动物。