我们通过眼睛可以看到各种各样的生物。它们的个头有着天壤之别，比如巨大的蓝鲸对比于微小的蚂蚁，成吨重的河马对比于可以飘在水面的水蝇。16世纪显微镜的发明，让人们观察到了肉眼无法看到的微小生命，我们熟悉的细菌就属于这种微小的生命，通常是被称为微生物。但是微小的细菌并不是最小的生命，病毒就远远小于细菌。1892年，俄罗斯科学家伊万诺夫斯基发现了病毒，它们实在太小了，根本无法用普通显微镜观察到，必须依靠可以放大几万倍或几十万倍的显微镜。开始人们认为病毒不是生物，因为它们的结构非常简单，仅有一个核酸的核心和蛋白质的外壳，并且不能像其他微生物一样在培养基中生长，必须依赖细胞生长。但是最后病毒还是被归为生物。随着科学的发展，科学家们竟然发现了比病毒更小的生物。20世纪70年代初，美国植物病理学家迪纳和他的同事们在研究马铃薯纺锤块茎病时，发现致病元凶是一种类似病毒，但比病毒更小、更简单的生命物质。这种物质被命名为“类病毒”。类病毒没有蛋白质，只有核酸，目前被认为是最小的生物。

从看到肉眼无法看见的细菌，到发现比细菌更微小的病毒，再到发现目前最小的生命类病毒，人们对微观世界的认识在逐渐深入。随着科技的发展，也许在将来人们会发现比类病毒更小的生命体。

破伤风病毒