你见过家里烧开水吗？水“烧开”的时候，我们可以清楚地看到，水壶壶嘴附近有一股股白色的雾气冒出。那么这白色的雾气就是我们所说的水蒸气吗？答案是否定的。水蒸气是水的气体形式，是一种无色无味的气体。当水达到沸点时，就变成了水蒸气。即使没有达到沸点，水也可以缓慢地蒸发成水蒸气。而在气压极低的环境下，冰会直接变为水蒸气。物理化学中所谓的“蒸汽”就是将水大量汽化为水蒸气，用于加热、加湿、产生动力等。水蒸气是一种无色无味的气体，是肉眼看不见的，那么我们在烧开水时看见的“白气”又是什么呢？事实上，这种现象体现了水在气态与液态间转化的过程。水烧开的时候，水沸腾受热，变成水蒸气从壶嘴逸出。然而壶嘴周围的空气温度显然比水壶的温度要低，于是水蒸气遇冷液化，凝结成细小的水珠飘浮在空中，这才形成了我们看见的“白气”。“白气”常常被误认为水蒸气，但它其实是液态水。再举个例子，拿出一根雪糕仔细观察，是不是有奇妙的白色气体徐徐冒出，看起来就像是雪糕在冒烟一样？这是因为雪糕的温度比常温要低，附近空气中的水蒸气也就遇冷液化，形成了“白气”。除此之外，热气腾腾的饭菜冒出的“热气”、冬天从口中呼出的“白气”的形成也都是同样的原理。

如果进行更仔细的观察和比较，我们会发现雪糕冒出的白气向下飘，而热水冒出的白气是向上飘的。这是因为雪糕冒出的白气温度低，密度大，比较重，所以向下沉；热水冒出的白气温度高，密度小，较轻，所以向上浮。