第7章 魔术之最

《聊斋志异》涉及社会生活的方方面面，《偷桃》一篇，写的是魔术。这种魔术的虚幻，不在现代的科幻魔术之下，那种惊心动魄的情景，让人叹为观止。

古代的魔术，和现代的魔术有所不同，它是一种戏剧化的、杂技化的魔术。其中不但有令人眼花缭乱的魔幻，而且有世俗的人情世故，这一点对现代的魔术应该有所启发。现在的魔术，受西方魔术的影响，把魔术中固有的人情世故都淘洗掉了，恐怕是失大于得。《偷桃》里出场的演员，是一老一小，父子两个，时间是春节前一日，地点是藩司。彩楼鼓吹，“游人如堵”，“万声汹动”，热闹非常，这种节日风俗，名之曰“演春”。其中的一个重头戏便是魔术。

先是吏人问老的有何特长，那老的千不该、万不该，吹了个牛，说是“能颠倒生物”，于是，官员就说要变个桃子。接着，小的埋怨老的，不该给自己出难题，老的说，话已经说出去，收不回来了，这个时令没有桃子，只有去偷王母娘娘的仙桃了。老的拿出一团绳子，让小的爬上去偷桃：

出绳一团，约数十丈，理其端，望空中掷去；渺入云中，手中绳亦尽。

气氛立即变得惊险恐怖。小的怕死不敢上，老的哄小的说：“我已经失口答应。现在后悔也来不及了。你上去吧。官府必有百金的重赏。我给你娶房漂亮的妻子。”这个开场自然是艺人预先设计的，为的是增加噱头，加强悬念，吸引观众。观众必定在心中骂这个老的，全无人心，为了蝇头小利，竟拿自己儿子的性命作赌注。下面便是惊心动魄的正戏：

子乃持索，盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。久之，堕一桃，如盌大。

随着小孩越爬越高，气氛越来越凝重。“盘旋而上，手移足随”八个字，用得非常准确，爬绳就是如此。“如蛛趁丝”这个比喻，极贴切，又极生动，写出了越爬越高、渐入云中的情景。绳子看起来，好像越来越细，小孩的身影越来越渺小，就像一个小小的蜘蛛。不是“孤帆远影碧空尽”，而是“儿影渐微碧空尽”，人们不由得为小孩的安全担忧起来。好久，桃子落下来，人们一面惊叹魔术的高超，不可思议，一面也更加为孩子担心。“忽而绳落地上”，艺人大惊，形势急转直下，气氛由凝重转为悲怆。接着，孩子的头掉落云中，艺人捧之而泣。小孩的一足，乃至肢体，一一坠落。这是小孩偷桃被害，艺人大悲，将儿子的肢体一一收进箱里，艺人向官员乞怜赐金葬儿。“坐官骇诧，各有赐金”，赐金才毕，艺人即拍拍箱子，呼唤小孩赶快出来谢赏：“八八儿，不出谢赏，将何待？”

《偷桃》一篇，写出扣人心弦的紧张气氛，把偷桃这个节目描写得波澜迭起。小孩往上爬的时候，读者为之屏息凝神，孩子遇害，读者为之悲伤惋惜，最后的结局更是出人意料，观众和读者必定都是惊得目瞪口呆，这就更加显出艺人父子技艺的超群绝伦。