写作年份

1598年7月，在伦敦书业公所登记录有关于出版商为《威尼斯商人》一书申请登记出版的记载。这一年秋天，米尔斯的《才子宝库》出版，以赞美的语气提到莎士比亚的十二种剧作，《威尼斯商人》也在其内。这喜剧的写作，年份的“下限”当为1598年，至于“上限”在哪一年却难以断定。

当时伦敦剧场的经营者亨斯罗（P. Henslow）写有“日记”一册，记录1592 ～1604年剧场票房收入等情况，其中记载着1594年8月25日演出新戏《威尼斯喜剧》，有的学者认为这个喜剧就是《威尼斯商人》。

1594年6月7日，伦敦的一个西班牙籍犹太医生罗培斯（Lopez）以谋弑女王罪被判处绞刑，引起社会上极大轰动，剧院里演出不少关于犹太人的戏剧。《威尼斯商人》法庭一场戏里葛莱兴辱骂夏洛克道：

我看你前生，一定是头狼，伤了人，

给人家捉住了吊死……

“狼”（西班牙文是“lupus”）和犹太医生的名字（人家通常称呼他“Lopus”）十分近似，很可能是犹太医生的影射。这就增加了上述《威尼斯喜剧》就是《威尼斯商人》的可能性，因为它恰好在犹太医生受极刑后两个月演出。

但有的学者认为《威尼斯商人》的人物性格鲜明，文笔生动，富有激情，显示剧作家的功力已趋于成熟阶段，莎翁在1594年还不可能写出这么成功的作品来。

在喜剧开头部分，安东尼的朋友假想道：“我那豪富的‘安德鲁’搁浅在沙泥里，”学者们认为有所指。西班牙有旗舰“安德鲁号”,1596年7月在卡狄兹（Cadiz）海湾搁浅，为英国海军俘获，船上的贮藏极为丰富，当时是轰动的新闻。因此也有理由假定《威尼斯商人》最后写定当不早于1596年8月。

贝文顿在他编的全集中提出最有可能的写作年份是1596～1597年。