历史悠久的蕨类
蕨类是最低级的高等植物，出现于距今约4亿年前，繁盛于石炭纪，当时曾是高达20米～30米的高大植物。它是介于苔藓植物和种子植物之间的一个大类群，有根、茎、叶的分化，依靠孢子繁殖，由较原始的维管组织构成输导系统。现在，地球上的蕨类约有1.2万种，其中绝大多数为草本植物。在中国，蕨类有2600余种，多数分布在西南地区和长江流域以南各省区以及台湾等地。
大型叶和小型叶
蕨类植物的叶片很复杂，从类型上说有两种，一种是小型叶，另一种是大型叶。小型叶都是单叶，几乎没有叶柄，叶片细小，叶内只有单一不分枝的叶脉，没有叶隙，石松和卷柏类的叶片是小型叶。大型叶的叶片具有叶柄，叶内的维管束多数有分枝，而且有叶隙，蕨类植物中除了石松和卷柏，其他种类的叶片都是大型叶。
蕨类的构造
鹿角蕨
瓶尔小草
瓶尔小草多分布在温暖潮湿的环境中，它可以入药，具有清热解毒、消痈肿、治毒蛇咬伤等功效。瓶尔小草株高只有15厘米25厘米，有一个直立的根状茎，茎的下部长有一些肉质根，向下扎入土中，可以吸收水分和矿物质。
瓶尔小草
松叶蕨
松叶蕨生于热带、亚热带温暖潮湿的环境中，在中国主要分布于南方各个省区。在现有的蕨类植物中，松叶兰是最原始的，因为它没有根，叶片退化为鳞片状，不能完成光合作用。松叶蕨的茎呈翠绿色，具有观赏性，茎干可入药。全草能祛风湿、舒筋活血、化瘀。
松叶蕨
卷柏
卷柏在中国分布很广，从南到北，遍及全国。它非常耐旱，常常生长在垂直裸露的岩石上。这些地方水分的供应常常无法保障，但卷柏凭借着有水则生、无水则“死”的生存绝技，不但旱不死，反而代代相传繁衍生息。随着环境中水的有无，卷柏的生与“死”也交替进行着。科学家则把这类植物称之为“复苏植物”，干旱时它就好像睡着了，遇到水又重新醒过来。
卷柏
九死还魂草
有一种植物，即使植物体含水量降低到5%以下，几乎成“干草”了，它却仍然可以保持生命。曾有这样一个故事，有人把这种植物全株做成干制标本，放在植物分类标本橱中，几年后，这株“干草”无意中落到了水池中。当第二天人们发现时，令人惊奇的一幕出现了：它竟舒展开全部枝叶，又变得生机勃勃了。这种奇特的植物，便是大名鼎鼎的“九死还魂草”，学名叫卷柏。
石松
石松类植物有很多，在中国南北各地很常见，有些种类可以入药，有些种类可以作为观赏植物。和松叶兰相比，石松有明显的进化，因为它具有真正的根和叶，尽管它的叶是小型叶。
石松
问荆
问荆是多年生草本植物，体高30厘米50厘米。问荆在中国主要分布在北方，地上茎可以入药；植物体主要由茎组成，茎有明显的节与节间的区分。
水韭
全世界水韭植物约有70种。中国的水韭主要分布在长江下游地区，生长在沼泽、渠沟的淤泥地中。水韭属于水生蕨类植物，叶片形状为条带状，多数呈丛状，状若韭菜，故称为水韭。水韭的根状茎粗、短，呈肉质块状，它的下边长有很多根须。水韭的叶是孢子叶，长15厘米30厘米，粗1毫米2毫米，基部为黄白色，上部为绿色，孢子囊长在叶的基部。水韭也是孢子异型的植物，大孢子囊生在外围叶上，小孢子叶生于内侧。