丛林中的古城·约公元前3000年

神秘的玛雅文明作为美洲古印第安文明最辉煌的一页，已被浓密的热带丛林覆盖，在尤卡坦半岛这片被遗弃的土地上，我们不难发现昔日辉煌的神庙、壮观的广场、精美的壁画，还有神秘的纪年石柱，这一切都是玛雅人留给这片土地的深厚印迹。一个漫长的时代过去了，大自然几乎将这一切湮没，但奇迹依然留存。

三个不同的区域

玛雅人作为一个独特的群体，虽然创造了不朽的文明，但是他们的活动范围并不是很大。在数千年的发展过程中，玛雅人生活的区域也仅仅是在尤卡坦半岛（面积为19.76万平方千米）及以南的南部山区这片32.5万平方千米的土地上。在这一片满是丛林的区域里，虽然各处有着明显的差别，但是身处热带，炎热是它明显的气候特征。

一直以来，人们都按从南到北的顺序，根据地形地貌和气候特征把整个尤卡坦半岛及以南的南部山区分成南、中、北三个相互交错的区域：南部是以美洲中部山脉及高原为主的山地区域，中部是盆地和峡谷构成的半岛南部区域，北部是石灰石盆地构成的半岛北部区域。这三个区域虽然同属尤卡坦半岛及其附近地区，在纬度上也没有多大差别，但是气候特征却有着明显的差别。

这是一幅创作于19世纪的石版画，表现了北美洲尤卡坦玛雅村庄沙巴切滋的一口水井。

南部区域中的山脉及高原地区，相对海拔较高，冬冷夏凉，降雨主要集中在5月到11月之间，相对于中部峡谷地区，这里雨季显得短暂，但并不像北部区域那样干旱缺水。在南部区域的山间谷地，长着茂密的热带丛林，这里有着丰富的物种，各种动物在这里繁衍生息；而高海拔地区，树木相对稀疏，多以草地为主，这些地方看起来比较荒芜，但是在玛雅文明发展的早期，这里曾经有大量玛雅人活动，随着岁月变迁，这些人慢慢地向中部等区域迁移。在南部高地区域有三个比较大的湖泊，它们分别是阿马提坦湖和阿提特兰湖，还有伊扎贝尔湖，这些巨大的湖泊蕴含着丰富的水源。在湖泊边上是繁茂的山谷林地，茂密的丛林孕育了丰富多彩的物种，在这里不难发现美洲虎、美洲狮、鹿、野猪等大型哺乳动物。一直以来玛雅人都在这里狩猎、耕作，其中玉米和豆类是他们最主要的作物。

这是一幅创作于19世纪的石版画，画作中呈现的是墨西哥玛雅遗址拉勃那的拱门，连接两座四方宫。

中部区域的盆地峡谷地区，植被茂盛，雨量充沛，降雨主要集中在5月到11月之间，在这片区域里有着十多个相互串联的湖泊，伊策萨佩滕湖是其中最大的一个，每当雨季来临的时候，这些互相串联的湖泊周边就会被雨水淹没，造成洪涝，而每当雨水退后，这里便又显得生机勃勃。中部区域覆盖着浓密的热带雨林，野生的无花果树、面包树、多香果树、棕榈树在这里随处可见，而在那些低洼的区域则长着矮小的灌木丛林，这些灌木丛中有着大量的小型哺乳动物和鸟类。中部区域是玛雅人生活的三个区域中物产最为丰富的区域，在这里玛雅人除了种植玉米和豆类外，还采集面包树果实、可可豆、树薯等作为食物，而各种野生动物也为他们提供了丰富的肉食来源。辉煌一时的玛雅文明就是从这片开始，并向南方和北方区域传播。

北部区域的石灰石盆地，气候干旱，降雨量远没有中部和南部区域多。在这片平缓的区域里，土地贫瘠，富含养分的腐殖土只有薄薄的一层，在土层的下面便是石灰岩层，这些极易渗水的石灰岩层将地表水都纳入了隐秘在地下的暗河中，因此在这片区域里，几乎没有什么地表河流存在。由于北部区域石灰石结构特征显著，地表石灰岩极其容易崩塌，这样就形成了大量的暴露出地下水体的“塞诺特”。“塞诺特”就是天然的水井，它是在该区域生活的玛雅人的主要水源。可以说，哪里有塞诺特，哪里就有玛雅人的聚居区。公元9世纪后，中部区域辉煌一时的玛雅文明走向没落，这时玛雅文明进入后古典时期，原本在中部区域的文化中心逐渐向北方区域转移，并在北部区域获得复兴，不过这次复兴是有限的，它已然不能和古典时期的玛雅文明相媲美了。

玛雅人聚集的三个区域虽然有着明显不同的自然特征，但是各个区域之间并没有一条非常明显的界限，事实上它们是逐渐更替的。在这些区域里，玛雅人耕作和生活的模式虽然有所差别，但是它们所孕育的文明却彼此依存，带有一种普遍的共性，也正是这样，玛雅文明才在这一片相对独立的区域里有着自身的特征，并发出耀眼的光芒。

丰富的石灰石资源

玛雅人喜欢在浓密的雨林中修建祭祀用的金字塔神殿、大型的广场，以及娱乐和宗教结合的球场等公共建筑，这除了玛雅人对神灵的狂热外，还和尤卡坦半岛地区丰富的石灰石资源有着密不可分的联系。在整个尤卡坦半岛区域里，各处都有石灰岩资源可供开采，由于这些石灰石易于开采，并方便雕琢图案，玛雅人便把石灰岩作为建造神庙以及雕刻各种各样的建筑装饰物的主要材料。

今天，这些伟大的石灰石建筑遗迹虽然历经千年却依然屹立在那里。在乌瓦夏克吞地区，考古工作者发现了玛雅人最早的石料建筑和石刻纪念碑，而在整个尤卡坦半岛，玛雅人建造了数以百计的城市和聚居点，其中在中部的蒂卡尔、瓦哈克通、帕伦克、科潘等祭祀中心，有着规模最为宏大的建筑群，这些建筑群都是用石灰石建造的。

玛雅人在建造神庙的时候，所使用的都是简陋的石器工具，那些巨大的石板，还有雕刻着精美图案的石柱都是用更坚硬的黑曜石制作的工具琢磨而成的。玛雅人用石器工具雕刻完成这些复杂的艺术品，不能不说是一个奇迹。

晨光中的奇琴伊察玛雅城邦遗址

奇琴伊察是古玛雅城市遗址，位于墨西哥东南部尤卡坦半岛，是玛雅文明最杰出的代表作，是玛雅古国最大、最繁华的城邦。

相对封闭的尤卡坦半岛

尤卡坦半岛作为玛雅人活动的主要区域，它的自然特征和亚洲、欧洲的其他几个古文明聚集区有着明显的差别，亚欧大陆的几个古文明发展的区域多半处于温带，而且它们之间有着某种联系，相互影响十分明显，而玛雅人生活的尤卡坦半岛地处热带，并不适合农耕和畜牧业的发展。事实上，玛雅人也没有和其他古文明一样，培育出家畜，发展畜牧业，他们赖以生存的玉米种植长久以来也只是采用最原始的刀耕火种模式，这种地域状况使得玛雅文明有着相对独立的发展空间，可同时也缺少某种外来的力量，能使玛雅文明更富生机和活力。

玛雅人最辉煌的古典时期是在中部区域的热带雨林中发展起来的，在这片区域里，玛雅人与外界的交往十分不便，虽然有几条通往外界的商道，但是这并不能改变他们与世隔绝的特征。在玛雅文明发展最辉煌的时期，因为没有外界的干扰，玛雅王国内部相对稳定。即使有外族窥视玛雅的财富，他们对于玛雅的入侵和战争也因为雨林而无法展开。玛雅人在这样的条件下或许更能够将自身发展成为一种独具特色的文明。玛雅人崇拜神灵，他们将主要力量都用于建造神庙和以广场为主的祭祀中心，而通过壮观祭祀中心的建造，玛雅人伟大的文明也得到了发展。