乳糖是哺乳动物乳腺特有的产物，在动物的其他器官和组织中不存在，乳糖是一种双糖，约占牛奶的4.6%，占干物质总量的38%左右，水解时生成葡萄糖和半乳糖。乳的甜味主要由乳糖引起，乳糖在乳中全部呈溶解状态。
乳糖对幼儿智力发育非常重要，同时它能促进人体肠道内有益菌的生长，抑制肠道内异常发酵造成的中毒现象，有利于肠道健康。乳糖还有利于钙和其他微量元素的吸收，从而预防小儿佝偻病、中老年骨质疏松等。
