支气管扩张多数为后天获得性，是由于支气管、肺脏的感染和支气管阻塞，导致支气管管壁破坏和持久性扩张。总体来看，多数支气管扩张继发于肺炎或其他呼吸道感染，如肺结核。

本病极少数为先天性发育异常引起，在我国较少见。多数在儿童期发病，可累及一侧肺，也可为双侧肺，是由于先天性支气管软骨发育不全或弹力纤维不足，导致支气管局部管壁薄弱或弹性减弱，出生后受呼吸运动影响而形成支气管扩张，如先天性支气管发育不良、先天性支气管肺囊肿等疾病。