PM，英文全称为“particulate matter”，中文称“颗粒物”。PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，也称为可吸入肺的颗粒物。

颗粒物的直径越小，进入人体呼吸道部位就越深，对人体的危害就越大。直径在2.5微米以下的颗粒物，能被吸入人的支气管和肺泡并沉积下来，引起或加重呼吸系统的疾病。由细颗粒物造成的雾霾天气对人体健康的危害甚至要比沙尘暴更大。虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的组分，但它粒径小，富含大量的有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响较大。同时，PM2.5还可成为病毒和细菌的载体，为呼吸道传染病的传播推波助澜。