流感患者是流感的主要传染源，病毒主要存在于患者的鼻涕、口涎、痰液中，随咳嗽、打喷嚏排出体外。其排毒时间从潜伏期末至病后7日，其中病初2～3日的传染性最强。此外，部分人感染流感病毒后可不发病，成为隐性感染者。这部分人虽然没有流感症状，但仍可排出流感病毒，因此也是流感的重要传染源。也就是说，不只流感患者是传染源，一些无症状的隐性感染的“正常人”也可以成为传染源，而且后者因为更隐匿，往往不被人重视。