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二、病因和发病机制
免疫性损伤，足细胞相关分子基因突变，感染，药物和毒物，代谢因素，血流动力学改变等是常见的足细胞损伤的原因。它们的作用方式不同，引发的病变性质也不一样。
1.免疫功能异常
微小病变性肾病的发生与机体免疫功能异常有关，其中细胞免疫可能起更重要的作用。T细胞功能异常，释放细胞因子（循环因子）导致足细胞损伤，与患者蛋白尿的形成有关。其中以Th2细胞产生的白细胞介素（IL-4，IL-8，IL-13）更为重要。儿童微小病变性肾病时T细胞功能改变可能与胸腺功能异常导致T细胞成熟障碍有关。
2.足细胞病变的形成
足细胞不仅参与肾小球的机械屏障和电荷屏障，还维持毛细血管袢的正常开放，合成肾小球基底膜的基质以及维护基底膜的代谢平衡中起重要作用。它还可以分泌血管内皮细胞生长因子（vascular endothelial growth factor，VEGF），调控内皮细胞功能。所以，足细胞的病变导致肾小球结构破坏和肾小球硬化的发生。足细胞损伤的表现形式有3种：①足细胞退行性变，数目减少，导致硬化性病变。②壁层上皮细胞反应性增生。③足细胞去分化/细胞增殖，导致塌陷型FSGS的发生。
3.循环因子
目前对其来源和性质还不很清楚。可能IL-3，IL-4是两个比较重要的细胞因子。