发热是小儿最常见的症状，每个人在儿童期都有发热的经历。家长们对孩子发热的过度恐惧和焦虑现象十分普遍，常导致对发热的过度治疗。有些家长甚至在孩子发热时一日数次赶往医院，迫切要求医生给孩子多次注射退热针或随时采用降温措施，甚至不合理地应用激素类药物退热，导致一些本来可以避免的不良后果的发生。

发热的高低与疾病的严重程度不一定相关。比如，有的患儿出现高热甚至引起高热惊厥，可一般情况好、预后也好；败血症、脓毒症时，即便体温不很高，患儿一般情况差、中毒症状重、预后较差。家长学会观察判断孩子发热的“内在含义”和“预后好坏”非常重要，可以避免不必要的多次就医、过度治疗或避免严重疾病的延误诊治等后果。

90%以上的小儿发热是感染性发热，其中90%以上是病毒感染所致。正如以上所述，病毒感染是自限性过程，也就是说能够自愈，如果没有严重基础性疾病、严重并发症。预后很好，属于“良性发热”，家长不必过度紧张。这类“良性发热”有以下主要特点：虽然发热，但患儿一般情况很好，能吃、能喝、能玩，尤其退热处理后玩耍正常，同时皮肤、口唇、舌头颜色正常；对刺激反应正常，安静舒适，有笑容，保持清醒，无过分哭闹或过分安静；呼吸、心率基本正常；皮肤、眼睑无水肿，黏膜湿润或干燥；无包块、皮疹、关节肿痛、惊厥抽风、精神萎靡、皮肤苍白发灰等表现；外周血象、C反应蛋白不高。

有经验的医生和家长通常用“感染中毒症状”判断病情危重程度。对于发热的患儿，一定要注意观察一般情况、肤色和意识情况，测量体温、呼吸和心率。遇有下列情况时提示病情严重，必须及时就医：①小于6月龄的婴儿与严重疾病相关的症状主要包括嗜睡、活动减少、面色苍白、喂养困难（食量比平时减少>50%）、尿量减少（<4片尿布）和胆汁性呕吐；②提示严重细菌感染性疾病相关症状体征有嗜睡、吸气性凹陷、呼吸频率>60次／分、鼻翼翕动、痰鸣音、肺部湿啰音、面色苍白、一般情况差或前囟饱满。