一束强度分布均匀的X线穿过由不同密度、厚度的组织组成的人体后，导致不同程度的衰减而强度不再均匀，称为“调制X线”。此处借用了无线电通讯中“调制”的概念，即作为载波的无线电电波在运载音频信号过程中发生的与叠加的音频信号成比例的变化。在X线成像过程中，将X线管发出的X线比作为无线电通讯中的载波，将人体内部结构对X线衰减的差异性比作为无线电通讯中的音频信号。当X线管发出的“均匀射线”穿过人体后，因为人体内部结构对X线衰减的不一致性，即经“调制”后，就携带了受检体的密度信息，形成了X线对比度。