病毒首次经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症，可能发生水痘或无任何症状，以后病毒潜伏于脊髓后根神经节，或颅神经的感觉神经节内。当机体受到某种刺激，如创伤、疲劳、慢性病、肿瘤或病后虚弱等，机体抵抗力下降，病毒激活，顺着神经路径下行，到达该神经所支配区域的皮肤或黏膜内复制，产生水疱和疼痛。

带状疱疹是常见病。由于现代生活节奏的加快、寿命的延长、人口老龄化以及大量肿瘤患者和使用免疫抑制剂的患者在增多，带状疱疹发病率在上升。

带状疱疹和水痘是同一个病毒（称之为水痘-带状疱疹病毒）所致的两种不同的疾病。人体首先经过呼吸道吸入该病毒，再通过血液传播全身，最后在皮肤黏膜表面产生水疱，称为水痘。带状疱疹则是由于该病毒寄生在人体神经节中，经过激活后，在皮肤黏膜表面产生的损害。

带状疱疹与水痘发病机制不大相同。水痘是因为人体被大量吸入的病毒感染，病毒最初可以造成类似感冒样症状，患者可以有发热（也可以没有明显感冒发烧症状）和全身乏力，饮食不佳等表现，随后的一周左右时间开始陆续出现全身散在性分布的小水疱。水痘是通过空气飞沫经过呼吸道传播，具有明显的传染性。带状疱疹则不同，此时患者呼吸道并不存在该病，只是在发病部位存在一定量的病毒，因此不经过呼吸道传播，不像水痘那样，具有很强的传染性。但是与带状疱疹有密切接触的婴幼儿有可能被患者破溃的带状疱疹皮损传染，而导致水痘的发生。

该病通常发生于体质差、劳累和疲劳过度，以及有慢性病的患者中。但是该病通过积极的治疗通常预后较好，一般对身体不会造成严重影响。