病因与发病机制目前还不很清楚，一般认为可能是遗传因素与环境因素相互作用并通过免疫途径介导导致疾病的发生。

“特应性”的含义为：①有患哮喘、过敏性鼻炎、湿疹的家族性倾向；②对异种蛋白过敏，如牛奶、鸡蛋、鱼虾等；③实验室检查血清中IgE水平升高；④外周血嗜酸性粒细胞增多。

特应性皮炎是一种与遗传过敏素质有关的特发性皮肤炎症性疾病。临床研究已经证明，遗传因素在特应性皮炎的发病中起了重要作用。有流行病学调查显示，如果父母双方都有特应性皮炎，那么70%的子女可能患病；如果父母一方患有此病，子女的发病率约为50%。普通皮炎的发病随机性很大，通常与生活或工作中某种刺激有关，无前者那么多的遗传背景特点和特定伴发疾病。