儿童早期发展愈来愈受到全社会的重视，许多国家都把保障和促进儿童早期发展列为发展人力资源，增强国家综合实力和竞争力的战略措施。近半个世纪以来，我国经济飞速发展带来了人们生活环境和生活方式的显著变化，同时医疗技术水平不断提高以及公共卫生服务能力日趋完善，这一切都使得我国人群，尤其是儿童健康水平发生了显著的变化。婴儿死亡率、5岁以下儿童死亡率（图1-1）分别由10年前的32.2‰、39.7‰下降到10.3‰、13.2‰，已经提前达到了联合国千年发展目标中5岁以下儿童死亡率的下降目标。既往严重威胁儿童健康的感染性疾病的防控工作取得了显著成效，国家免疫规划基本实现城乡儿童全覆盖，世界卫生组织（WHO）确认我国为无脊髓灰质炎状态；消除新生儿破伤风的目标已经实现；麻疹和疟疾防控成效显著；5岁以下儿童乙肝病毒表面抗原携带率降至1%以下。我国儿童营养状况和生长发育水平得到进一步改善（图1-2）。随着在保障儿童生存策略方面取得显著成绩的同时，如何促进儿童发展策略的实施已经成为新时期妇幼保健工作面临的重要任务。

1990年，在世界儿童问题首脑会议上，包括中国在内的世界各国领导人签署了《儿童权利公约》和《儿童生存、保护和发展世界宣言》，郑重承诺共同关注儿童问题，贯彻儿童优先的方针，实施保障和促进儿童生存、保护和发展的策略，让每个儿童拥有美好的未来。根据世界儿童问题首脑会议提出的全球目标，结合中国国情，国务院于1992年正式颁布实施了《九十年代中国儿童发展规划纲要》。这是我国第一部以儿童为主体、促进儿童发展的国家行动计划。以后又相继颁布实施了《中国儿童发展纲要（2001— 2010年）》和《中国儿童发展纲要（2010—2020年）》，纲要确定了每个十年儿童发展的总体目标、优先领域、主要目标及策略措施。儿童发展纲要的颁布和实施，使我国儿童发展事业取得重大进步。

儿童早期发展项目的最终目标是支持和促进儿童潜能的最大发挥，目前现有的一些来自国外实践多年的儿童早期发展项目证实，参与到早期发展项目中的儿童，在之后的学业表现上更为出色，有更好的社会情绪水平，有更好的语言表达以及认知发育水平。生命早期良好的认知以及情绪发育水平可以产生之后巨大的经济效益。联合国儿童基金会项目主任Nick Alipui在总结了一些国家的项目后指出，儿童早期发展项目实施可以通过促进亲子交流与互动，大大提高抚养者对年幼儿童各种需求的及时应答水平，从而改善儿童营养及健康水平，对进一步降低儿童死亡率有重要的促进作用。来自世界银行的报告分析中进一步提到，儿童早期发展项目可以更好地促进社会的公平性，提高其他各类社会投资的效率，对于解决国家贫困问题以及社会不平等问题等具有重要作用。美国芝加芝加哥大学教授，诺贝尔经济学奖获得者James Heckman通过多年研究得出一个著名的模型，即在儿童早期的投入回报率将远高于对成年期的投入回报率，如图1-3所示。在生命早期关注儿童发展已经成为一个国家对未来劳动力的投入，可以提高国家经济水平和综合竞争力。也正因如此，各国也越来越重视儿童早期发展项目，无论在发达国家还是发展中国，儿童早期发展项目都被放到了重要的国家战略上。

美国自开始实施母婴保健计划至今，通过多年实践已经形成了由卫生部和教育部联合实施，聚焦于从出生开始到小学三年级的儿童，旨在促进其健康、社会情绪以及认知水平的提高，开展了一系列促进儿童早期发展的国家项目，通过了一系列国家法案，包括《儿童保育法案》 （Child Care Act）、《儿童早期教育与发展法案》 （Early Childhood Education andDevelopment Act）、《儿童保育与发展固定拨款法案》 （Child Care and Development Block Grant Act）及《不让一个儿童落后法案》 （No Child Left Behind Act）等，通过立法明确规定并有效地保障了对学前儿童事业的各项拨款，从而有力地推动了美国儿童发展事业的进步。随着近年来更多来自研究领域的确凿证据支持，2013年美国联邦政府又通过了《儿童起步促进法案》 （Head Start Act），进一步从政府层面加大了儿童早期发展的投入。除了美国等发达国家外，一些发展中国家也在不同范围内启动各种类型的儿童早期发展项目，例如最为出名的牙买加儿童营养与早期发展干预项目，哥伦比亚的家庭为中心的营养和儿童养育计划，肯尼亚等非洲国家的社区儿童早期发展活动中心等。尽管儿童早期发展项目涉及的年龄在不同国家及不同国际组织各不相同，但是无一例外地都会包括生命最初的阶段，尤其是孕期以及3岁以内的关键期。由于儿童早期发展项目的主要目标之一是为消除贫困、解决不公平问题，提高国家整体人口素质，也因此在上述各国的项目实施中，针对贫困儿童以及弱势儿童的项目在其中占据了重要的部分。在英国，为了让处境不利的家庭和儿童摆脱贫困、摆脱伤害，通过社会提供有效服务的方式，对儿童及其家庭进行教育、培训和帮助，已经建立了100个左右的以社区为基础的整合性早期教育中心。由于整合性社区儿童服务机构在功能上具备多样性和整合化，在组织形式上具备网络化，能有效地保证儿童保育和教育的质量和效益。以英国攀·格林中心为例，它是一个以贫困家庭和移民家庭为主要服务对象的中心，其整合性功能包括：①提供高质量的保健和教育，如为1～4岁儿童提供根据需要而定的保教组合、2～4岁儿童的保育、4～11岁儿童的游戏、5～11岁儿童的校外俱乐部、为有特殊需要/情况的儿童提供整合性服务，玩具图书馆等；②提供社区为基础的健康服务，如孕期测试、婴儿食品、婴儿保健、健康咨询与健康有关的学习班等；③与家长一起的工作，如家长参与保育学校、家长参与对儿童记录、建立与家长一起工作的文档、家长小组活动等；④提供家庭支持服务，如对所有儿童进行家访、家庭咨询服务、对单亲家长、少女家长的特殊咨询和服务等；⑤提供培训和研究，如按水平级别开展婴儿课程，对家长开展保育学校课程学习，开办家长教育/社区成人教育，提供会计课程、保教专业的硕士课程，开发大学网络学院的学分课程等；⑥提供家庭直接服务，如社区午餐、社区非正式聚会、为家长和儿童举行的家庭活动等。

我国国家领导人也高度重视儿童早期发展工作，2013年11月在中美儿童早期发展战略对话会议上，刘延东副总理提到“儿童早期发展是回报率最高的人力资本投资，应当早投入、多投入，制定法律政策和配置公共资源优先考虑儿童需要。”在过去十年间，在国家卫生和计划生育委员会（原卫生部）妇幼司领导下，通过与世界卫生组织以及联合国儿童基金会合作，在我国不同地区相继开展了多项促进儿童早期的发展项目。其中一项在西部贫困县开展的“关注儿童早期发展”项目表明，通过简单、有效的基层卫生人员为母亲提供咨询服务，可以显著提高试点地区儿童发育水平。以安徽为例，通过咨询母亲技术的应用，6个月后试点区域的儿童运动、语言、认知以及社会适应能力等能区的发育商提高7～9分；另一项在20个妇幼保健机构中开展的促进儿童早期发展项目，也产生了一系列促进儿童早期发展的适宜技术。此外，目前国家卫生计生委在全国12个省实施的贫困地区改善儿童营养项目——婴幼儿营养包项目，在大规模改善儿童健康状况方面取得了令人振奋的阶段性成果。这些研究结果为进一步推进我国儿童早期发展项目奠定了坚实的基础。这些工作也为进一步开展儿童早期发展项目积累了组织管理经验。为推动儿童早期发展促进工作在全国更好地开展，国家卫生计生委将儿童早期发展促进工作列入今后妇幼保健工作的重点。2006年12月中共中央、国务院发布了《关于全面加强人口和计划生育工作统筹解决人口问题的决定》，《决定》中指出要“大力普及婴幼儿抚养和家庭教育的科学知识，开展婴幼儿早期教育。强化独生子女社会行为教育和培养”。原国家人口计生委在2006年7月“全国人口早期教育座谈会” 和“中国人口早期教育暨独生子女培养示范区”项目试点的基础上，通过“中国人口早期教育暨独生子女培养示范区”项目培训和“示范区”申报评估，进一步推进全国0～3岁婴幼儿社会行为启蒙工作。通过将“领导重视、部门参与、资金投入、机构人员、基础条件及社会效果”等5个方面、19项内容纳入“示范区”评审和验收标准提高政府部门对0～3岁工作的重视和协作力度，推进0～3岁儿童早期发展机构建设。