虎口逃生

叔孙通是薛县人。由于熟悉文献典籍，又会做文章，在秦朝时被朝廷征召，等待被任命为博士。

几年后，陈胜在东方起兵，使者将情况上报朝廷。

二世皇帝把博士和儒生们都召来，说：“从楚地派去防守边境的士卒攻破蕲县，进了陈县，你们对这件事有什么看法？”

有儒生上前回答：“为人臣子，不得聚众，聚众兴兵就是造反，犯的是死罪，不能赦免。希望陛下尽快发兵平定。”

二世听了很生气，脸色变得非常难看。

叔孙通上前说：“这些儒生说的一点儿也不对。自从我大秦统一天下后，便把郡县的城墙拆了，把武器销毁了，为的是向天下人表示不再用兵。况且现在上有贤明的君主，下有完备的法令，能让每个人都忠于职守，让四方归附，怎么会有人敢造反？这些人不过是一群鼠贼狗盗罢了，何足挂齿！当地的郡守和都尉正在缉捕这些人，有什么好担心的？”

二世一听这话，转怒为喜，说：“这么说才对！”

二世再问所有的儒生。有的儒生仍坚持是造反，有的儒生则改变说法认为是盗贼。因此二世命令御史把那些认为是造反的儒生送到司法部门，以言语不当为由治罪，随后又罢免了那些说是盗贼的儒生。

二世赐给叔孙通二十匹布帛和一套服装，正式任命他为博士。

叔孙通出了皇宫，回到自己的住处，儒生们纷纷来责问他：“先生讲话怎么尽说些阿谀之辞啊？”

叔孙通回答：“你们不知道啊，我差点儿就不能从虎口逃生了！”

之后，叔孙通逃亡到故乡薛县，而薛县当时已经向起义军中的楚军投降。

等楚军领袖项梁到了薛地，叔孙通便投降了他。

项梁后来在定陶败亡，叔孙通转而跟随楚怀王。楚怀王当上义帝后，被项羽迁徙到长沙，叔孙通便留下来服侍项羽。

汉二年（公元前205年），汉王刘邦率五路诸侯的军队攻入彭城，叔孙通投降汉王。

汉王兵败转向西边，叔孙通从此就一直跟着汉王。