第23章 水道奇谈
月光打在建筑物上，为房屋多添了几分冰冷，寒风呼啸摇动路旁几颗刚抽出枝条的小树。索夫蹲靠石墙，不断地搓手取暖，有先见之明的我特意换了一身厚衣服来抵御无情的气温。正因那纸条上内容详细，我们才能像做贼一样半夜来到卡兰城一处被封死的下水道入口，在角落里等待那个正烤火的守卫离开火堆。
索夫明显不想再忍受寒冷，他站起身问：“奥兄，那纸条说的没错吧。那棵鬼树能在下水道生长吗，没有阳光的植物跟没有食物的人一样活不久啊。”
“我只是按线索照办而已。”我伸头瞄向依然在烤火的守卫，“你知道的，法兰福可告诉我们这下水道为什么被封。”
“可我感觉他说的故事很像卡兰的城市传说，你知道冰之泪吧。”索夫随便地说。
“如果真有夫妇的眼泪可以变成冰脉石，那么奥特兰的冰脉石早就不会水涨船高了。我始终感觉是那些珠宝商人联合编造这个故事，让人傻钱多的贵族们买原本根本没人卖的冰脉石。要知道奥特兰的冰脉石比兰顿几乎贵了五倍。”
索夫厌烦地挥挥手说：“人家一个美好的爱情故事硬是让你说成了商人们的谎言。”
我不再跟索夫搭话，老老实实地盯着守卫。那个守卫终于享受够温暖的篝火，拍拍屁股上的尘土，朝其他地区走去。我拉索夫赶紧行动，我们蹲在矮墙下，抓准时机冲进下水道。我走入更深一些确保我们的火光不会被外面的人发现，点燃火把，观察四周。
可能因为荒废已久，所以下水道中的杂物大部分腐烂不堪，几只老鼠在其中吱吱地叫着。我小心谨慎地朝前方走去，脑中不断回想起法兰福的告诫。下水道被封的原因是因为老是有人死在下水道中，市政府最初以为是人为，但后来发现死者死于被什么东西啃食致死。市政府组织探索小队进入下水道，结果成功活下来的只有那个没有任何战斗力的学者，但后来也疯了。最后市长只好封了这本来就没什么用的下水道，严禁任何人进入。
索夫高举火把，另一手握紧背部的长刀说：“奥兄，你听到什么声音了吗？”
一阵窸窸窣窣的声音不知从何处传来，我也握住刀说：“听到了，你觉得是老鼠吗？”
“绝对不是。”索夫停下脚步，拉住我说，“奥兄，你看看你脚下是什么？”
我低头看去，发现一个人类头骨出现在迈出的脚下方，顺着头骨看去，地上摆放着更多的人类骸骨。我用脚踢开头骨说：“索兄，现实告诉我们这可不是传说。”
“我到希望它是个传说。”不知何时索夫的长刀早已出鞘，刀身闪烁着熊熊燃烧的火光。
我们很快就确定出刚才的声音是从骸骨后面传来，因为一只瑞泽从黑暗中跳到骨头上，没站稳摔在地上。它身后的瑞泽们也一涌而出，四足敲打着骨头发出哒哒的声响。
“奥兄，这是什么？”
“一种恶心的虫子而已，拿剑砍向他们就好了。”我抽出刀死盯面前的瑞泽。
索夫踏前一步，剑光一闪便有一只瑞泽被斩为两半，长刀完全不给瑞泽们反应的时间，刀身快如流矢不断地朝一只又一只的瑞泽砍去。紫色的体液迸溅四处都是，我冲上前用火把点燃体液，飞扑避开爆炸。瑞泽的尸体如烟火般砰砰作响，一只被点燃的瑞泽与另一只成了连锁反应，我和索夫急忙朝后退去，欣赏这不息的爆炸。
“奥兄，这液体是油吗？”索夫用火把点燃沾在长刀上的体液。
“不知道。不过有一点可以确定的是这里肯定有秾利树。”
暴虐的嚎叫响彻整个下水道，恶寒如虫豸在我身上爬来爬去。巨大黑影在火光后浮现出来，牠的双瞳在火光下炯炯有神，呼出的气与火焰杂糅在一起。牠穿过火焰，任凭火焰灼烧皮毛，向我们缓缓走来。
我被我面前这个庞然巨物震惊到身体僵直。这是什么？头上有着猛牛般粗壮而尖锐的长角，可脸又长着狮子般的面庞，锋利的尖爪轻轻一碰便撕裂地板，尾部是一条吐着信子的巨蟒。索夫拉住我的肩膀急速向后退去，多亏他的决断才让我避免牠的爪击。锋利的尖爪在肌肉的促动下变长，巨蟒的不再吐信子而张开大口向我们示威。
“奥兄，这是什么？”
“牛头、狮面、蛇尾。这是几个动物的合成体，古人的书籍称之为克麦拉。”我既惊喜又恐惧，“索兄，那群人修建下水道的时候应该破坏了古人实验室的遗址，才使得克麦拉被放了出来。”
具有冲击力的嚎叫打断我和索夫的对话，他席卷火焰朝我们袭来。索夫一把推开我，向后踏步，避开长角，扭动身体旋转一周回身砍向克麦拉。长刀在克麦拉狮面上留下血淋淋的伤口，血液迸溅到周围墙壁上。巨蟒弹射直奔索夫，但我早已起跳滞空，握刀下坠借住重力把刀插进到巨蟒的身体中。疼痛使巨蟒胡乱摇摆，牠光滑的身体狠狠地抽到我的腹部，我痛苦地撞到墙上发出一声闷响。索夫的长刀已经入鞘，俯身握刀。克麦拉朝索夫挥出足以撕裂空气的致命爪击，就在利爪碰到索夫前，克麦拉却开始向另一侧倾斜。长刀出鞘，带来是比爪击更为精彩的斩击，仅仅一击便斩断克麦拉的另一只前爪。
我爬起来，跳到克麦拉身上死死地握住插在巨蟒身上的刀，用力掰向一方。巨蟒扭曲几下便失去生命迹象，瘫软如一滩死水。倒在地上的克麦拉还在挣扎地挥动剩下三只腿，但刀尖却已顶住他的头部，白刃突刺，结束这只合成兽的性命。
“奥兄，感觉如何？”索夫侧身避开拔出长刀喷出血液，用怪物的皮毛好好地擦拭长刀。
我瘫在怪物的肚皮上说：“太累了。”
“那就休息一会吧。”索夫靠着克麦拉的温暖的皮毛，坐在地上享受战斗结束后片刻的安宁。
我摸着麦克拉的皮毛，手感很像狮子般粗硬，要不是因为我实在没有力气不然我肯定要好好地剖开他的身体，研究研究这种诡异的生物是怎么被古人制造出的。忽然间脚步声从黑暗中传来，我拔出刀从麦克拉身上滑到地上，索夫也站起身看向麦克拉出现的地方。零星幽暗的光芒在黑暗中飞舞，这些光芒有规律地围绕中间的人影。
“奥兄，看到了吧。”
“我没失去视力。”
一个瘦小树精出现在我们面前，戴着方形眼镜，穿着与他身份不符的白色大褂。他挥挥手驱散周围的光芒，用手抚摸克麦拉露出惋惜的表情。他无视我们仔细地审视克麦拉，从身后掏出本与笔。
“尾部还是不够坚硬，嗯，还有野兽本能太强了。”他推了推眼镜，用笔在本上面不停地书写。他的自言自语对索夫来说是听不懂的，因为这个树精说的话都是古人语。
“他在干什么？我怎么听不懂，难道这是树精语？”
“不是。”我倒吸一口凉气，“索兄，看来我们摊上麻烦了，先待在这里不要动。”
我走上前引起他的注意，他发现我们仍然自言自语，“哦，对了。还忘记这里有两位测试人员哪。”
他从兜中拿出一个小瓶，“暂且先睡一会吧。”
“等等。”我用古人语言制止他打开瓶盖。
“唉！”他惊讶地朝后退了几步，怀疑地说，“你是在跟我说话吗？你再说一遍。”
“等等。”
“唉唉唉，你能听懂我说话？”
我点头同意说：“当然可以，所以你是谁？”
他自豪地转了一圈，装作理性的样子推了推眼镜说：“我是大科学家瑞尔·泽斯，能见到我是你的荣幸哟。”
“科学家？那是什么？”我不解地问。
“哦，忘了。你们世界的发展力还没有我们国家一半多，这个词对于你来说太早了。”他苦思冥想后说，“那就是大学者吧，你们这个世界肯定有学者这个词。你就当我是研究生态、动物、植物的学者吧。”
“你是树精吗？”无论从哪个方面来看这个树精身上没有一丝树精的样子，就算在人类世界生活多年的伊拉身上还有野性的气息，而他给我感受是比人类更没有野性。
“当然不是。”他露出难以捉摸的微笑，“我都跟你说了我是大学者，性别、种族对于我说早就不重要了。我需要的只是这个大脑中储存的知识。”
“这个大脑？”那种恶寒又一次席卷我全身上下，“你在说什么？”
他打了个响指，原本消逝的光芒重新飞舞在黑暗中，但它们越来越明亮直至照亮整片下水道。一座巨大的实验室在路的尽头出现，几十只克麦拉如犬般乖巧蹲坐在下水道两侧。
“请吧。”他微笑地看向我。