第34章 即物穷理 顾名思义

【原文】

古人比父子为桥梓①，比兄弟为花萼②，比朋友为芝兰③，敦伦者④，当即物穷理也；

今人称诸生曰秀才⑤，称贡生曰明经⑥，称举人曰孝廉，为士者，当顾名思义也。

【译文】

古代的人把父子比喻为乔木和梓木，把兄弟比喻为花与萼，把朋友比喻为芝兰香草，因此，有心想敦睦人伦的人，由天地万物之理推及世间人伦之理；现在的人称读书人为秀才，称荐入太学的人为明经，称举人为孝廉，因此读书人可以从这些名称中，明白自己应有的内涵。

【注释】

①桥梓：又作“乔梓”。用来比喻父子关系。古人以乔木喻父，以梓木喻子，因为乔木高高在上，而梓木低伏在下。

②花萼：简称萼，花的组成部分之一，由若干萼片组成，包在花瓣外面，花开时托着花冠。花萼喻兄弟，因为同出一枝，彼此相依。

③芝兰：香草名。《家语》：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。”朋友贵在相劝，故以芝兰比喻朋友。

④敦伦：即敦睦夫妇之伦，原指古代婚礼的一个环节。这里指的是敦睦人伦。

⑤诸生：原指众儒生。明清时期的生员有增生、附生、廪生、例生等名目，通称诸生。秀才：别称茂才。读书人的通称。

⑥贡生：明清两代科举制度中，由府、州、县学推荐到京师国子监学习的人。明经：唐制以经义取士，谓之明经。

⑦举人：明清时在乡试被录取的人。孝廉：明清举人的雅称。

【评析】

高高在上的乔木，伏于其下的梓木，正像人伦中儿子对父母的孝敬一样，兄弟之间的互敬互爱就像那同根而生、相互依存的花与萼一样，而朋友间高洁、互助的友谊就像芝兰这样珍贵的名草一样。古人体察自然，赋予人伦亲情更深的意义，可知古人的心思细腻，而天地自然更是处处有情。