第一节 1929年以前的时期

在1929年以前的时期中，资本主义之所以取得了比较稳定的发展，其原因来自诸多方面。其中最重要的一个很可能是西方第二次工业革命。

在第一次工业革命的基础上，以电力、内燃机和化工为代表的第二次工业革命起始于19世纪中叶，其投资的规模远大于过去以纺织业和蒸汽机为主的第一次工业革命。例如，1881年，第一座发电厂在英国出现。1879年，美国的爱迪生使电灯趋于能实用的完善阶段。自此以后，电灯进入寻常百姓家，电线杆成为欧洲城市的街景。1887年，德国工程师代莫勒设计出早期的汽车。1909年，美国的福特制造出真正廉价的T型轿车，一举使它的价格从1908年的每辆2800美元下降到1909年的850美元，从而使汽车的需求量大为增长。汽车的普及又促进了石油化工业的发展，一度荒凉的中东的沙漠不毛之地，成为列强竞相抢夺的能源基地。所有这一切都要求并产生大量的投资，而资本的积累又使资本主义稳定而迅速的发展成为可能。

除了资本积累以外，许多次要原因也导致了这段时期经济的稳定发展。人类文明的进程逐渐减少了资本主义早期对劳动者的过分剥削、奴役和残酷的行为；工人力量的壮大使工会于1871年最早在英国成为合法组织；1846—1932年，欧洲向美洲、澳大利亚等地约5000万人的大量移民缓解了人口压力，使工资有所提高；列强对殖民地的开拓和掠夺给过剩的商品提供了市场；如此等等。这些都是促进资本主义生产力发展的有利因素。虽然经济危机不止一次地出现，但是，总的说来，在凯恩斯生活的前一段时期中，资本主义可以说大体上处于稳定发展的阶段。