沉香的药用历史悠久，作为药物最早记载于梁代的本草学著作《名医别录》中，其后历代本草著作均有描述和记载。但因时代的变迁，地理位置的差异，历代对沉香产地的记载、品种的使用、质量的要求、生长的描述、采收的规定以及沉香的药物性味、功能主治等方面均有不同，其本草学内容丰富多彩。现代则对沉香的生药学，如资源、品种、鉴定、质量等方面进行了很多调查与实验研究，也取得了一定的成果。
