灾难是一种自然或人为的破坏事件。随着人类社会的发展和进步，各种灾害事件频发，导致大量人员伤亡和财产损失，灾难发生呈现大规模、长久化的趋势。因此，灾难救援被推到一个前所未有的高度。提高医务人员应对各种自然灾难、公共卫生安全事件、意外事故、社会治安等突发事件的应对能力，成为当今社会各界关注的焦点。我国是世界上少数自然灾难最严重的国家之一，灾难种类多、发生频率高、分布地域广、造成损失大。护士作为灾难医疗救援队伍中的主力军，发挥着重要作用，其灾难医学救援知识和技术的熟练掌握，对于减少灾难所致人员伤亡，提高受灾人群的健康水平具有重要意义。

灾难（disaster）是指给人类和人类赖以生存的环境造成破坏性影响的事件总称。世界卫生组织（WHO）对灾难的界定是：任何能引起设施破坏、经济严重受损、人员伤亡、人的健康状况及社会卫生服务条件恶化的事件，并且其破坏力超过所发生地区应用本身资源应对的能力。联合国“国际减灾十年”专家组定义灾难是一种超出受影响地区现有资源承受能力的人类生态环境的破坏。从灾难的定义可以看出，灾难必须具有两个要素：其一，灾难是自然或人为的破坏事件，具有突发性；其二，灾难的规模和强度应超出受灾地区自身的应对能力。需要国内或国际的外部援助以应对这些后果，而一般本地可以应对的突发事件不属于灾难的范畴。

灾难的分类方法较多，人们习惯上将灾难分为两大类：自然灾难（natural disasters）和人为灾难（man-made disasters）。目前，人们对“自然灾难完全是自然的结果”这一错误认识已经有深刻反省，认识到自然灾难发生的许多后果往往与人为因素有关。因此，在很大程度上，灾难的严重程度是由人的行为决定的。2005年世界减灾大会发表的《兵库行动框架》一文中首次提出用“自然灾难相关灾难”取代“自然灾难”的表述。

灾难的具体分类如下：

包括气象灾难、水旱灾难、地震灾难、海洋灾难、地质灾难、生物灾难、森林草原火灾和传染病等。

包括环境污染、爆炸、工矿商贸等企业的各类安全事故所致灾难，卫生灾难，矿山灾难，科技事故灾难，以及战争及恐怖袭击所致灾难等。

相关链接　灾难的严重后果