儿科学是一门有明显自身特点的学科。其不同于其他成人学科的是，它既包括众多的专业，又有年龄阶段性的不同疾病谱。因此，“儿童不是小成人，新生儿也不是小儿童，胎儿更不是小新生儿”。要特别强调三点：第一，小儿各时期都有各自的解剖和生理功能特点，其疾病谱也因此不同；第二，虽然小儿各时期有其各自特点但其生长发育是一个持续不断的延续过程，在疾病诊治过程必须认真考虑保护好孩子的生长发育；第三，要注意生长发育存在个体差异，诊疗时要识别个体差异和异常状况的区别。不同年龄段疾病的防治重点是不同的。小儿的机体免疫功能较差，器官发育不成熟，易受外界因素的损害而致病，如不能及时治疗和康复，容易导致病情恶化并遗留后遗症。因此，预防医学在儿科学中占有很重要的位置。另一方面，由于机体仍处于生长发育过程中，儿童对损伤的自我修复能力较强，只要治疗得当，较成人更易恢复，适宜的康复治疗通常会有事半功倍的效果。这些特点表现如下：

儿童的身高、体重、头围、胸围等指标不断增长，头、躯干和四肢的比例发生改变，各个器官体积随生长发育不断增大，内脏的位置也随年龄增长而变化。在体格检查时必须熟悉各年龄儿童的体格生长和器官功能发育规律，才能正确判断和处理临床问题。

各系统器官的功能处于生长发育之中，随年龄增长逐渐发育成熟。不同年龄儿童的生理、生化正常值各自不同。某年龄段器官功能不成熟常是疾病发生的内在因素，如婴幼儿的代谢旺盛，营养的需求量相对较高，但是此时期胃肠消化吸收功能尚不完善，易发生消化不良。因此，只有熟练掌握各年龄小儿生理功能特点，才能做出正确诊断和治疗。

对同一致病因素，不仅儿童与成人的病理反应和疾病过程会有很大的差异，即使是不同年龄的儿童之间也会出现差异，如由肺炎球菌所致的肺炎，婴儿常表现为支气管肺炎，而成人和年长儿则引起大叶性肺炎病变。

小儿免疫功能较成人低下，容易患感染性疾病。传统认为小儿时期，特别是新生儿期免疫系统不成熟。实际上，出生时免疫器官和免疫细胞均已相当成熟，免疫功能低下可能为未接触抗原，尚未建立免疫记忆之故。婴幼儿时期SIgA和IgG水平均较低，容易发生呼吸道和消化道感染。因此适当的预防措施对小年龄儿童特别重要。

儿童时期是心理、行为形成的基础阶段，可塑性非常强。根据不同年龄儿童的心理特点，提供合适的环境和条件，给予耐心的引导和正确的教养，可以培养儿童良好的个性和行为习惯。

儿童疾病发生的种类与成人差别很大，如心血管疾病，儿童主要以先天性心脏病为主，而成人则以冠心病为多；儿童肿瘤中以白血病为多发，成人则以肺癌、胃癌等多发。不同年龄儿童的疾病种类也有很大差异，如新生儿疾病以先天性疾病、围生期窒息、高胆红素血症等多发，婴幼儿疾病中以感染性疾病多发等。

儿科患者往往不似成人典型，尤其在低龄儿童，常缺乏明显定位症状和体征。如新生儿败血症，患儿常表现为精神反应差、吃奶少，黄疸加重，甚至体温不升这些不典型的症状。因此儿科医护人员必须培养密切观察病情，及时判断和处理各种病情变化的能力。另外要注意的是，相同的病因，在不同年龄儿童中的临床表现也不尽相同，如维生素D缺乏性手足搐搦症，在较小婴儿容易引起喉痉挛；较大婴儿、幼儿则多表现为手足搐搦。

儿科患者往往不能准确地表达不适感，因此必须同时结合家长陈述的病史、体格检查和实验室检查以及流行病学资料等来综合分析。全面准确的体格检查对于儿科的临床诊断非常重要，有时甚至是关键性的。同一症状在不同年龄儿童的诊断也不同，如惊厥在新生儿多考虑缺氧缺血性脑病、颅内出血等。婴幼儿需注意热性惊厥、颅内感染，年长儿则要注意是否有癫痫或其他神经系统疾病。不同年龄儿童的化验检查正常值常不相同，应特别注意。

由于儿童各器官发育尚不成熟，生理功能较成人低下。因此，全面的支持治疗和细致的护理在儿科的治疗中地位尤为突出。婴幼儿气管及支气管管径细、缺乏软骨环的支持，当气道黏膜充血水肿或有分泌物时，较成人容易发生通气障碍、呼吸困难。因此，气道护理在婴幼儿疾病的处理中应加以重视。既要重视对主要疾病的治疗，又不可忽视对并发症的治疗，同时还需满足儿童的生长发育、心理发育所需。对家长进行适当的心理辅导也对增强儿童康复的信心十分重要。小儿的药物剂量与成人不同，常需按体重或体表面积计算。儿童生病时容易并发水、电解质和酸碱平衡紊乱，实施液体疗法时需精确计算液体量、速度、性质，平衡出入量。

儿童处于生长发育时期，生命力旺盛，组织修复能力强。如在疾病早期予以及时、正确的处理，往往可转危为安、迅速康复，较少转成慢性或留下后遗症。但新生儿、年幼儿童生理功能较差、代偿能力不足，如不能及时处理病情，可导致病情急剧恶化、甚至死亡。

由于计划免疫的开展，多数常见的急性传染病已经得到控制。保证每位儿童按计划进行预防免疫是儿童保健工作的重点。先天性甲状腺功能减低症、苯丙酮尿症等新生儿疾病筛查、听力筛查，有效阻止了疾病的进一步发展，减少了以后的致病、致残。冠心病、高血压和糖尿病等与儿童时期的饮食、代谢有关的疾病，其儿童期的预防也日益受到重视。注意儿童时期的环境条件和心理卫生状况可防止某些成人后的心理问题。因此，预防工作越来越重要。