肿瘤标志物是一类出现在人血液、尿液或其他体液中的特殊生化物质，通常由肿瘤细胞产生（一些非肿瘤细胞也能产生肿瘤标志物），一旦增高，往往提示人体可能罹患某些肿瘤。遗憾的是，现已发现的肿瘤标志物，缺乏特异性，不同的肿瘤细胞可以产生同一种肿瘤标志物，一些非肿瘤疾病、良性疾病也能引起肿瘤标志物升高，因此肿瘤标志物升高多提醒医生某种生化物质生成异常，需要查明原因，但不能肯定一定来源于恶性肿瘤，更不能肯定来源于某种具体的肿瘤，有时已经罹患肿瘤性疾病，但肿瘤标志物可以正常。因此，肿瘤标志物升高多为进一步诊断的线索。