儿童发生溺水的原因复杂，既有环境因素，也有儿童自身和家庭因素，还有社会经济因素。

从世界范围来讲，儿童致死性溺水发生率均为5岁以下组最高，特别是1～4岁儿童 ^[7]。原因与此年龄段儿童的生长发育不成熟有关，刚刚学会走路的幼童，独立性、好奇和探索的欲望均不断增强，好动好跑、爱玩水、不能很好地控制和调节自身的行为；另一方面，幼儿缺乏识别和躲避风险的能力，从而发生溺水。

DSP死因监测、医院伤害监测及江西省儿童伤害流行病学调查数据均表明，男性溺水发生率和死亡率均高于女性。其原因与男性较女性好动、活动范围广有关，因而更可能会在水中或水边戏水、游泳。

青少年溺水与其健康危险行为关系密切 ^[7，8]，青春期少年独立性增强，往往意识不到水域的危险性，对自己的游泳能力也没有清醒的认识，喜欢尝试冒险或迫于同伴压力，成群结队去不安全场所游泳。2008年中国青少年健康相关危险行为调查 ^[9]表明，有38.7%的男性和16.2%的女性存在不同程度的游泳相关危险行为。在过去12个月中，曾到不安全场所游泳1～3次的报告率为16.4%(男性20.2%，女性11.4%)；4次及以上的报告率为9.5%(男性14.2%，女性3.4%)。

儿童的游泳能力与溺水发生有关。在广西 ^[10]农村溺水死亡儿童中，有88.7%的儿童不会游泳，厦门 ^[3]溺水死亡的儿童也有80.6%不会游泳。家长或看护人对儿童进行游泳培训可以降低儿童溺水死亡。溺水发生时，会游泳者较容易脱险，并降低死亡风险。

研究表明，人们常常低估溺水的危险性。全球儿童安全网络-中国于2007年对北京等6城市的3462名3～6岁儿童家长进行溺水预防的认知问卷调查 ^[11]表明，有近3成的家长没有充分认识到家长看护不够是儿童溺水的原因；有近4成的家长不知道儿童溺水的正确急救方法。广东省连平县农村中小学生非致死性溺水认知和行为调查 ^[12]表明，只有32.0%的学生认为溺水是青少年伤害的最主要原因，24.3%的学生不知道当同学发生溺水时该如何施救。

监管不当是儿童溺水的最常见原因，婴儿和学龄前儿童溺水的发生与家长看护的连续性有关。1～4岁儿童溺水多发生在家中或家附近的水塘，大部分溺水死亡都是由没有家长看管或家长片刻离开引起。厦门的调查 ^[3]结果显示89.6%的溺水发生在儿童无人看管时。江西省调查 ^[6]结果显示儿童发生溺水时，有50.9%的看护人在做家务，22.8%在室外劳动或上班，5.3%在聊天。江西省儿童伤害流行性病学调查 ^[6]发现，仅有25%的被调查者认为避免儿童溺水发生要时刻保持对儿童的监管。儿童和体弱老年人看管幼童，也会增加发生溺水的危险。

儿童溺水死亡最重要的危险因素是暴露于 “危险”的水体。世界卫生组织(WHO)于2008年发布的 《世界预防儿童伤害报告》指出，大多数的儿童溺水事故发生在居所内或居所附近的水体。

监测数据显示，76.7%的0～17岁儿童致死性溺水发生在自然水域，主要为1～4岁儿童(图2-7)。大多数农村儿童溺水发生在居所和学校附近的水井、水渠、池塘等。江西省 ^[6]1～4岁儿童溺水发生在池塘的占57.1%、沟渠占14.3%、水井占11.4%。广东省 ^[8]发生非致死性溺水的中小学生其学校和家附近有自然水体的占83%，其中76%没有警示标志。江西省 ^[6]调查显示，有接近一半的1～17岁儿童溺水发生在距离住房20米以内；62.8%的1～4岁儿童的溺水发生在距离住房20米以内。广西壮族自治区 ^[4]调查中61.7%的溺水儿童溺死在离家或学校500米以内的水域。

居民家中浴缸、水桶、水缸等蓄水容器是婴儿发生溺水的高危场所。往往因使用与婴儿年龄不相称的过大的浴盆/浴缸，或家长在给婴儿洗澡时因接电话、取物品等，把婴儿单独留在浴盆/浴缸里而发生溺水。在缺水的地区，使用无盖的水桶、水缸等蓄水，对低龄儿童来说也是隐患。

粪池、沟渠、窨井、建筑工地蓄水池和石灰池等无阻止儿童接近的屏障；水库、鱼塘等无警示标志或围栏，增加了儿童溺水的危险。全国医院伤害监测数据显示30%的儿童溺水发生在农田。

溺水有明显的地区分布，这与社会经济发展水平和自然环境条件有关。农村儿童溺水死亡率明显高于城市。西部儿童溺水死亡率远高于东部和中部。从地理分布看，中国儿童溺水死亡高发地区主要集中在水网较丰富的南方地区，如四川、重庆、贵州、广西和江西等省的部分农村地区，人群的溺水死亡率高达17/10万以上。

我国死因监测数据和医院伤害监测数据均表明，溺水一年四季均可发生，但有明显的季节性，以6～8月份多发。这与雨季池塘、河流、湖泊等水平面较高和学生暑期水上活动较多有关。儿童溺水多发生在白天，厦门、广西和江西调查均显示儿童溺水主要发生在下午。

世界卫生组织指出 ^[13]，大多数溺水幸存者都是在溺水后立即获救，并现场接受心肺复苏。中国农村儿童溺水约一半以上未被及时发现或抢救，而死于溺水发生地。即使急救，由于受过正规急救培训的人员不足50%，也不能在现场进行有效的心肺复苏。